År 1950 pågick en stor förändring i hela Amerika när fler svarta familjer flyttade från landsbygden i Södern till större städer i Norr. Den första vågen (1910-1940) av det som kallades "Den Stora Migrationen" hade redan sett över 1 miljon svarta amerikaner flytta till norra eller västra städer från Södern, och den andra vågen var i full gång. Denna migration, från 1940 till 1970, genomfördes av olika skäl, från att söka nya ekonomiska och utbildningsmöjligheter till att fly från våldet och förtrycket under Jim Crow-eran. Samtidigt skulle denna fysiska förflyttning av Amerikas svarta befolkning senare bredda det geografiska omfånget av familjehistorisk forskning för ättlingarna till dem som migrerade.

Från jordbruk till industrialisering

1940-talet såg viktiga förändringar i det amerikanska livet som hjälpte till att påskynda den andra vågen av den stora migrationen. Först var det en snabb industrialisering i norra städer, vilket ledde till en explosion av fabriksarbete.

Städer som New York, Chicago, Detroit och andra behövde arbetare—och företag var mindre benägna att neka jobb till svarta människor som många arbetsgivare hade gjort i de södra delarna av landet. Företag från dessa och andra industriella städer skickade ofta representanter för att rekrytera arbetare, medan nordliga hjälporganisationer, som var oroade över de förhållanden som svarta människor mötte i söder, ofta hjälpte till med transportkostnader och arrangemang.

Även om de ofta blev hänvisade till de farligaste och mest oönskade jobben—och fick mindre betalt än sina vita kollegor—verkade det för många ändå som en märkbar förbättring jämfört med de förhållanden och bristen på möjligheter som många svarta arbetare kände hemma. Fabriksjobb i den urbana norr betalade vanligtvis upp till tre gånger mer än vad de kunde förvänta sig att tjäna som andelsägare som arbetade jorden i den rurala södern. Förfäder som var engagerade i den här typen av fabriksarbete kan hittas i folkräkningsregister med yrkestitlar som "maskinist," "packare," eller "sömmerska," ibland med antalet timmar de arbetade i dessa positioner under föregående vecka. Du kan till och med se hur mycket dina förfäder tjänade i dessa bättre betalda jobb.

Stödja krigsinsatsen

Den här typen av arbete började först ta fart 1941, när USA gick med i kampen under andra världskriget. Under denna tid omvandlades många fabriker för att stödja krigsinsatsen. Med så många arbetsföra vita män som skickades utomlands som soldater, kunde svarta män och kvinnor ta positioner som tidigare hade nekats dem.

Faktum är att i en av de första aktiva mångfaldsrörelserna började industrimannen Henry J. Kaiser rekrytera svarta arbetare till tre varv på västkusten, och anställde och befordrade så småningom några av dessa arbetare till kvalificerade positioner.

Svarta amerikaner skrev också in sig för militärtjänst under denna tid. Över 1,5 miljoner svarta män åkte utomlands som soldater, liksom cirka 4 000 svarta kvinnor i Women's Army Corps. När de var i Europa upplevde många av dem ett helt annat sätt att leva. För första gången blev de sedda—och behandlade—som jämlikar av européer, även om det tyvärr inte alltid gällde deras egna kamrater i tjänsten. Förfäder som var en del av krigsinsatsen kan hittas i militära register som kort för värvning under andra världskriget, inskrivningslistor, flottans kryssningsböcker och mer.

När de kom hem bosatte sig många soldater i norr, med hopp om att deras tjänst och de erfarenheter de fått utomlands skulle leda till fler möjligheter och jämlikhet hemma. Men så var det inte alltid, eftersom svarta soldater ofta blev måltavlor för våld, särskilt när de bar sina uniformer.

G.I. Bill, som lyfte många vita soldater till medelklassen, hindrades kraftigt av Jim Crow-lagarna som fanns i södra stater, och genom restriktiva avtal om bostäder och rasbaserade sociala normer i norra stater. För många familjer handlade beslutet att flytta norrut lika mycket om säkerhet som om möjligheter. De som hotades av rasvåld fattade ofta detta beslut under tvång, och lämnade snabbt och med lite spår av nödvändighet.

Förändringarna i de norra städerna

Under både den första och andra vågen av den stora migrationen var New York och Chicago de två mest populära destinationerna för svarta amerikaner som lämnade södern. Detroit var också en populär destination, eftersom bilboomen skapade en mängd nya fabriksjobb. År 1950 hade en majoritet av den svarta befolkningen i Detroit fötts någon annanstans, vanligtvis i södern.

Alla dessa städer förändrades oföränderligt av den växande närvaron av svarta människor i samhället. Trots de svårigheter de ibland mötte i staden, tog de med sig en distinkt kultur som transformerade både de städer de landade i och i vissa fall amerikansk kultur som helhet.

Ljuden av blues, som kom med svarta amerikaner från platser längs Mississippi, blev grunden för de distinkta ljuden av soul och rock-and-roll musikgenrer i Detroit och Chicago. När de var i New York, så lanserade konsten och fantasin hos dessa nykomlingar till staden det som vi nu kallar Harlem-renässansen och inledde den svarta konstnärsrörelsen. Dokument som årsböcker eller tidningar kan ge detaljer om din förfaders koppling till konsten i dessa städer.

Vad kan folkräkningen 1950 avslöja om din familjs migration?

På grund av antalet människor som flyttade norrut under denna tid, samt de som återvände från kriget, kan sökandet efter dina sydliga rötter i folkräkningen 1950 leda dig till stora nordliga och västra städer som var en del av industrins uppgång och/eller en del av krigsinsatsen under andra världskriget, som Detroit, Los Angeles, New York, Chicago, Oakland och Philadelphia.

Å andra sidan kan du upptäcka att dina nordliga förfäder började sina resor i sydliga stater som Mississippi, Alabama, Georgia och Carolinerna där de kan ha bott innan de tog sig norrut eller där andra familjemedlemmar som inte gjorde resan fortfarande kan hittas.

Och oavsett om din familj var en del av den Stora Migrationen eller inte, kan folkräkningen 1950—särskilt i jämförelse med folkräkningen 1940—berätta en historia om var de bodde, om de flyttade, vem som bodde (eller till och med reste) med dem, och vilka jobb de hade.

Att spåra dina förfäders rörelser kan hjälpa dig att förstå deras motivationer och föra dig närmare än någonsin till de människor som kom före dig. Börja med folkräkningen 1940 idag—och lär dig mer om folkräkningen 1950 på Ancestry^®.