När det amerikanska inbördeskriget närmade sig sitt slut och de förslavade människorna blev fria, etablerade president Lincoln och kongressen två viktiga myndigheter för att hjälpa tidigare förslavade att övergå från slaveri till frihet: Freedmen’s Bureau och Freedman’s Bank.

För många afroamerikanska släktforskningsforskare kan de miljontals dokument som skapades under dessa myndigheters livstid ge värdefulla insikter om livet för förfäder som nyss blivit fria från slaveri. Freedmen’s Bureau och Freedman’s Bank-register är troligen första gången tidigare förslavade afroamerikaner dyker upp i register efter emancipation.

Innan 1865 kunde förslavade människor i USA inte lämna in officiella dokument som äktenskapsbevis, äga mark, registrera testamente eller ens listas med namn i federala folkräkningar. De nämndes vanligtvis inte i de där registren—som nu ofta används av folk som spårar sina familjerötter—eftersom de inte hade de juridiska rättigheterna att registrera dem. Innan emancipation var det enda tillfället då namnen på de förslavade vanligtvis dök upp i formella register i inventarielistor som var en del av tidigare förslavares testamenten och bouppteckningar, eller i register angående de finansiella transaktioner som styrde deras liv.

Vad var Freedmen’s Bureau?

Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, som vanligtvis kallas Freedmen’s Bureau, grundades den 3 mars 1865. Syftet var att ge hjälp på många olika sätt—mat, bostad, utbildning, jobbstöd och medicinsk vård, till exempel—till de som tidigare var förslavade, till veteraner från U.S. Colored Troops, och till fattiga vita människor.

Denna myndighet var också en del av den amerikanska regeringens övergripande plan för att omorganisera de tidigare konfedererade staterna efter kriget, en period som kallas Rekonstruktion.

Men lagen som antogs av kongressen, formellt kallad “En lag för att etablera ett kontor för hjälp till frigivna och flyktingar,” upphörde efter ett år. År 1866 röstade kongressen för att förlänga lagen med två år till—och åsidosatte president Jacksons veto. Finansieringen av Freedmen’s Bureau avslutades 1872.

Var verkade Freedmen’s Bureau?

Freedmen’s Bureau verkade endast i dessa amerikanska sydstater och Washington, D.C.:

• Alabama
• Arkansas (inkluderar även Indian Territory [nuvarande Oklahoma])
• Delaware
• District of Columbia
• Florida
• Georgia
• Kentucky
• Louisiana
• Maryland
• Mississippi
• Missouri
• North Carolina
• South Carolina
• Tennessee
• Texas
• Virginia (inkluderar även West Virginia)

Om dina förfäder kan ha bott nära gränsen till en av dessa stater, kan du också vilja kolla upp registren för den grannstaten.

Och om du är osäker på om din familj har sydliga rötter, kom ihåg att före 1900 bodde ungefär 90 procent av svarta amerikaner i södern. Men under den stora migrationen, mellan 1910-talet och 1970-talet, flyttade miljontals svarta människor norrut och västerut till urbana områden som Chicago, New York, Detroit och Los Angeles. Det är därför det är så viktigt att först spåra dina familjeplatser tillbaka genom de federala folkräkningarna. Du kan upptäcka förfäder som bodde i Chicago 1920, som föddes i Mississippi eller Louisiana—delstater där det finns register från Freedmen’s Bureau.

Vad gjorde Freedmen's Bureau?

Freedmen’s Bureau stödde mer än 4 miljoner människor under sin relativt korta existens. I sin strävan att ge omedelbar hjälp och stödja en väg mot självförsörjning fokuserade myndigheten på att tillgodose ett brett spektrum av behov genom:

• Att tillhandahålla matportioner och kläder
• Att hjälpa med anställningsrelaterade tjänster som att bevittna arbetskontrakt eller lärlingsavtal och de tvister som uppstod på grund av dem, samt att tillhandahålla transport till arbetsplatser
• Att etablera skolor och anställa lärare
• Att behandla hälsotillstånd, sjukdomar och åkommor genom nya sjukhus
• Att bevilja bidrag för mark som hade konfiskerats av regeringen eller bedömts som övergiven
• Skriva brev å de som inte kunde läsa eller skriva

Men förmodligen var den mest personliga och gripande rollen som Frigivna mäns byrå hade att försöka hjälpa folk att hitta familjemedlemmar som de hade blivit åtskilda från under slaveriet. Brev relaterade till dessa sökningar är en del av Frigivna mäns byrås arkiv.

Typer av dokument skapade av Frigivna mäns byrå

Frigivna mäns byrå genererade en otroligt bred mängd dokument mellan 1865 och 1872. Dessa dokument var dock inte standardiserade, vilket betyder att ransoneringslistor eller anställningskontrakt, till exempel, inte nödvändigtvis följde samma format mellan delstater—och ibland till och med inom en delstat. På samma sätt kan det hända att inte alla dokumenttyper finns från en delstat till en annan. I allmänhet är detta de typer av dokument som kan hittas i Frigivna mäns byrås arkivsamling.

Anställningsdokument

• Anställningsregister
• Arbets- och anställningskontrakt
• Lärlingsavtal

Fastighetsregister

• Hyresavtal

Finansiella register

• Skattebedömningar

Militärregister

• Belöningar
• Pensionsregister
• Betalningar för militärtjänst

Skolregister

• Petitioner för att etablera skolor
• Registrering och närvaroregister för studenter

Andra dokument

• Rationslistor
• Vigselböcker
• Rättsdokument
• Sjukhusregister
• Brev och annan korrespondens
• Lokala folkräkningar
• Berättande rapporter

Förbereda sig för att söka efter dina förfäder i Freedmen's Bureau-register

Innan du dyker ner i dessa register, kan det vara bra att fastställa eller gå igenom några fakta om vad du vet och inte vet om dina förfäder. Och om du är osäker på var du ska börja, prata med de äldsta familjemedlemmarna för att se vad de vet om din familjehistoria.

• Folkräkningsregister: Har du spårat din familj tillbaka till folkräkningen 1870? Om inte, börja med folkräkningen 1950 och arbeta dig bakåt i tiden. Informationen som registrerades i dessa amerikanska folkräkningsregister kan ge värdefulla ledtrådar för din sökning genom Freedmen’s Bureau-register. Notera var någon bodde, vem som var listad som boende i samma hushåll, åldrarna på familjemedlemmarna och deras födelseorter. Att spåra din familj genom dessa register—så nära som möjligt datumet för Freedmen’s Bureau-register—kommer att hjälpa till att säkerställa att du har hittat rätt personer.
• Status före inbördeskriget: Vet du säkert om dina förfäder var slavar vid tiden för Emancipation Proclamation? Vissa afroamerikaner levde fritt eller blev frigivna innan inbördeskriget var över—även i södern—vilket betyder att de kan dyka upp i den federala folkräkningen 1860 eller tidigare. Afrikanska amerikaner som bodde i norra eller västra delstater fick sin frihet tidigare, eftersom delstater som Pennsylvania och Massachusetts antog lagar i slutet av 1700-talet för att gradvis avskaffa slaveriet. I början av 1800-talet hade alla norra och västra delstater avskaffat slaveriet, även om deras lagar varierar i tid och komplexitet.
• Efternamn: Många förslavade personer antog (eller tilldelades) efternamnet från sin tidigare förslavare eller plantagen där de arbetade. Men andra hade sina egna efternamn, som troligtvis har förts vidare av en förälder. Även om dessa mer personliga efternamn är mindre sannolika att noteras i register före Emancipation Proclamation, kan någon ha valt att återgå till sitt familjenamn efter frigörelsen. De kan också ha valt ett nytt efternamn för att distansera sig från sin tidigare förslavare.

Ett Viktigt Arv från Freedmen’s Bureau

Kanske en av de mest kända arven från Freedmen’s Bureau—eftersom det hade den längsta påverkan—var grundandet av skolor, ofta i samarbete med välgörenhetssällskap. Innan inbördeskriget, på grund av lagar mot läskunnighet bland de förslavade, kunde bara cirka 10 procent av de förslavade i södern läsa och skriva. Så grundandet av skolor av Freedmen’s Bureau öppnade utbildningsmöjligheter för många.

Dessa nya skolor erbjöd utbildning på alla nivåer, från grundskolan till högre utbildning. Ett antal historiskt svarta högskolor och universitet (HBCUs) grundades under denna tid, inklusive Shaw University i North Carolina och Fisk University i Tennessee.

Var Freedman’s Bank en del av Freedmen’s Bureau?

Freedman’s Bank var skild från Freedmen’s Bureau, men båda myndigheterna fick sitt godkännande samma dag och med ett liknande mål: att samarbeta för att stödja övergången för tidigare slavar och hjälpa dem att bli självförsörjande. Freedman’s Bank, formellt känd som Freedman’s Savings and Trust Company, skulle erbjuda en säker plats för människor och organisationer att sätta in sina pengar så att de kunde växa sina besparingar och börja få en starkare ekonomisk grund.

Banken, som hade sitt säte i Washington, D.C., växte vid ett tillfälle till att ha dussintals filialer över hela landet. Under sin existens satte tiotusentals människor in sina inkomster—ibland så lite som $5 på ett konto—men de ackumulerade banktillgångarna från insättare nådde miljoner dollar. Trots bankens uppenbara framgång och snabba tillväxt ledde den instabila efterkrigsekonomin och paniken 1873 till slutligen dess kollaps 1874.

Vilken information kan du hitta i Freedman’s Bank-register?

Precis som Freedmen’s Bureau-register kan Freedman’s Bank-register innehålla grundläggande biografiska uppgifter om kontoinnehavare. Till exempel kan informationen om kontot notera var personen föddes och deras nuvarande ålder; deras ras; namnet på deras make/maka, föräldrar och barn; deras nuvarande bostad; namnet på deras arbetsgivare och nuvarande yrke; namnet på en tidigare slavägare; och huruvida de tjänstgjorde i militären.

Utforska Freedmen’s Bureau och Freedman’s Bank-register på Ancestry^®

Mer än 3,5 miljoner namn har indexerats från Ancestry^®s registersamlingar från Freedmen's Bureau och Freedman's Bank, vilket gör det till en otroligt viktig resurs för dem som forskar om sin afroamerikanska familjehistoria.

Inom dessa tre samlingar kan du hitta rika detaljer om individer såväl som familjer—information som kan utvidga din familjs historia.

• Freedmen's Bureau-register, 1865-1878
• Freedmen’s Bureau äktenskapsregister, 1846-1867
• Freedmans bankarkiv, 1865–1874

Eftersom det finns många olika typer av register i dessa samlingar kan du upptäcka information om din förfader i flera register. Till exempel kan du hitta en tonåring i skolregister såväl som ett sjukhusregister. Eller så kan du hitta en vuxen i ett lärlingsavtal eller anställningsregister samt ett bankregister.

Dessutom kanske platsen för specifika register inte alltid är intuitiv. I Freedmen’s Bureau-samlingen kan du till exempel hitta arbetskontrakt i Assistant Commissioner-gruppen eller förfrågningar om lärlingsplatser, pensioner eller äktenskapsregister i Records of the Field Offices.

Här är de olika grupperna inom Freedmen’s Bureau-samlingen:

• Records of the Field Offices: Lokala byråkontor hade den mest direkta kontakten med människor i behov. Därför skapade eller hanterade dessa tjänstemän en mängd olika dokument, som arbetskontrakt, äktenskapsbevis, hjälpregister, folkräkningar, brev och intyg från frigivna personer samt deras arbetsgivare. Du kan också hitta skolinformation, markansökningar, rättegångssammanfattningar och förfrågningar om juridisk hjälp och skydd.
• Assistant Commissioner: Även om dessa mestadels är narrativa sammanfattningar och rapporter om statliga aktiviteter, kan de fortfarande ge en bredare perspektiv om området där din familj bodde. Men gömda i dessa register kan du hitta detaljerad information som arbetskontrakt och brev som rör en specifik person som fick hjälp.
• Fria mäns sjukhus och fältkontor: Dessa innehåller dagliga rapporter om intagningar och utskrivningar från sjukhus, som också inkluderar listor över patienternas namn, åldrar och hälsotillstånd.
• Kommissionärens kontor: Brev i denna grupp sträcker sig från förfrågningar om att bekräfta militärtjänst—för att få ekonomiska belöningar eller pensioner—till de som ber om hjälp med att återförena en familj.
• Utbildningssuperintendent: Denna grupp har petitionerna för skolor samt översikter om skolor i särskilda områden. Du kan få veta om skolan din förfader gick på finansierades av Freedmen’s Bureau, en kyrka eller en filantropisk organisation.

Inom Freedman’s Bank-samlingen har de olika registergrupperna ganska självförklarande titlar. Men det är värt att notera att register i "register"-gruppen tenderar att innehålla de mest biografiska detaljerna om en person.

• Register över underskrifter av insättare, utdelningsbetalningsregister
• Index till insättningsregister
• Låne- och fastighetsböcker och journaler
• Diverse finans- och bokföringsregister

Obs! Även om mer än 3,5 miljoner namn från dessa registerkollektioner har indexerats, så återstår stora delar av kollektionerna fortfarande som bild endast (dvs. inte indexerade). Icke-indexerade dokument tenderar att vara sådana som inte är listbaserade, som brev och annan korrespondens. Om du inte hittar vad du söker genom en traditionell sökning, kan du vilja bläddra bland bilder från en viss registergrupp eller leta efter en specifik dokumenttyp.

Se också till att noggrant studera bilden av varje dokument du granskar—även de som har indexerats—för att kontrollera detaljer som kanske inte har transkriberats. Du kanske upptäcker en värdefull bit som lägger till din familjs historia.

Frigivna mäns byråregister, äktenskapsregister från Frigivna mäns byrå och Frigivna mäns bankregister är tillgängliga för alla att söka gratis. Du kanske upptäcker ledtrådar som kan leda till en värdefull familjehistoria. Till exempel, i samarbete med Paramount, skapade Ancestry den hjärtskärande men ändå hjärtevärmande filmen, A Dream Delivered: De förlorade breven från Hawkins Wilson, baserat på brev som hittades i samlingarna från Frigivna mäns byrå.