Under 1930-talet upplevde Förenta staterna en lång ekonomisk nedgång känd som den stora depressionen. Otaliga amerikaner förlorade hem, jobb och livsbesparingar. Åren av den stora depressionen omfattade flera katastrofala historiska händelser, inklusive börskraschen, bankkollapser och torka. Men det fanns också, för många, strålar av hopp, med Franklin Delano Roosevelts val och New Deal.

Ancestry^® kan hjälpa dig att upptäcka din familjs historia under denna tid. Du kan lära dig kanske överraskande detaljer om de utmaningar som dina familjemedlemmar stod inför och den motståndskraft som hjälpte dem att överleva.

När var den stora depressionen?

Den stora depressionen var ett världsomspännande fenomen, och tidpunkten varierade mellan länder. Men den var generellt sett från 1929 till 1939. I USA började depressionen med börskraschen i oktober 1929 och varade till våren 1933, när den verkliga BNP började öka med i genomsnitt nio procent per år. Många av dessa vinster vändes när landet upplevde en kraftig andra recession från 1937 till 1938. Den amerikanska ekonomin återhämtade sig verkligen först när USA mobiliserade för andra världskriget 1941.

Vad orsakade den stora depressionen?

Det fanns många faktorer som orsakade den stora depressionen, och ekonomer debatterar fortfarande exakt vad som gick fel. Men det är klart att ekonomin hade flera sårbarheter som bidrog till kollapsen. Här är några av de stora händelserna.

Börskrasch

1920-talet var en tid av stort optimistiskt tänkande. Arbetslösheten var under fem procent under större delen av decenniet. Lönerna steg, och amerikanerna hade pengar att spendera på nya teknologier som radioapparater och telefoner. Bilägandet ökade, eftersom kostnaden för en Model T Ford plötsligt blev överkomlig. Faktum är att det 1929 fanns 23 miljoner bilar på vägarna—upp från 6,7 miljoner 1919.

Amerikanerna började också investera, ofta genom att låna pengar för att köpa aktier från nya mäklare. Aktiekurserna sköt i höjden när lånade pengar flödade in på marknaden. Federal Reserve försökte dämpa manin genom att höja räntorna, men det var för sent. Efter några svängningar kraschade aktiemarknaden den 24 oktober 1929 och förstörde många familjers nyvunna rikedomar. I november hade aktiekurserna sjunkit med hela 33 procent.

Nedgång i konsumtion

Aktiemarknadens krasch skakade konsumenternas förtroende och saktade ner konsumtionen. Högre räntor begränsade också vad folk kunde köpa: Om de var tvungna att betala mer i ränta, hade de inte råd med saker som bilar och hem. Det här minskade efterfrågan från konsumenter och produktionen av varor. Den högflygande konsumtions ekonomin drog ofrånkomligen ihop sig. Konsumentutgifterna minskade från 77,5 miljarder dollar 1929 till 45,9 miljarder dollar 1933. Den reala BNP:n föll med 29 procent under den tiden.

Bankpanik

Efter kraschen hade amerikanerna generellt sett en misstro mot det finansiella systemet. Många förlorade sina jobb, gick i konkurs och höll hårt i varje öre de hade. Under tiden höll bankerna bara en del av sina insättningar i kontanter vid något tillfälle, och lånade ut resten till låntagare. Så en rusning av kontantuttag, kallad bankpanik, skulle ha varit katastrofal. Detta är precis vad som hände från 1930 till 1933, när en serie bankpaniker ledde till att mer än 9 000 banker gick i konkurs över hela landet. När bankerna gick i konkurs höll folk mer av sina pengar i kontanter, istället för i banken (där deras insättningar kunde lånas ut). Som ett resultat minskade penningmängden med 31 procent. Bankerna slutade att ge ut lån, så folk kunde inte investera eller göra stora inköp.

Penningpolitik

Under den stora depressionen var USA, precis som många andra länder, på guldmyntfot, vilket innebar att värdet av en dollar baserades på ett fast pris på guld. Federal Reserve (även känd som Fed) och kommersiella banker höll en del av sina reserver i guld. Så när mängden pengar som cirkulerade i ekonomin var begränsad, kunde Fed inte injicera mer medel i ekonomin.

Idag har Fed friheten att skriva ut checkar och köpa värdepapper när de behöver öka penningmängden. Under guldmyntfoten skulle alla dessa checkar ha behövt baseras på mängden guld som hölls i reserv; USA skulle i princip ha behövt bryta mer guld för att matcha den mängd pengar som Fed ville pumpa in i systemet. Om Fed skrev ut checkar utan att lägga till mer guld till sina reserver, skulle det ha devalverat guld och skakat den utländska tilltron till Amerikas åtagande till guldstandarden.

Dust Bowl

Under 1930-talet upplevde de stora slätterna en svår torka. I delar av Oklahoma, Colorado, Kansas, Texas och New Mexico hade bönder plöjt präriegräs för att odla vete, övergivit bevarandepraktiker och orsakat jorderosion. Med få träd behövde den semi-arida regionen gräslagret för att skydda jorden; annars höll ingenting jorden på plats. När torkan slog till, torkade marken ut och starka vindar virvlade upp dammoln som täckte hela hem.

Familjer förlorade sina försörjningar när torkan och dammet förstörde deras gårdar. Och många migrerade västerut. En reporter myntade termen "Dust Bowl” för att beskriva den torkdrabbade slättregionen, men den har kommit att symbolisera hela landets förtvivlan.

The New Deal och Works Progress Administration (WPA)

Herbert Hoover var president i början av den stora depressionen, och vid nästa val 1932 hade amerikanerna sett hur förhållandena gick från dåliga till värre. Många amerikaner har förfäder som upplevde svåra prövningar under de åren. Folk stod i brödköer, övergav sina gårdar och bodde i kåkstäder som kallades Hoovervilles. Många amerikaner skyllde på Hoover för depressionen, och 1932 valde de Franklin Delano Roosevelt med stor marginal.

Under kampanjen lovade Roosevelt "ett nytt avtal för det amerikanska folket." Han höll sitt löfte och inledde en rad reformer och program som kallas New Deal. År 1935 skapade hans administration Works Progress Administration (WPA) för att få folk tillbaka i arbete. Under WPA byggde över 8,5 miljoner amerikaner vägar, broar och landmärken som Hoover Dam. Om du har förfäder som var konstnärer kan det hända att WPA anställde dem för att måla väggmålningar eller samla in muntliga historier. WPA betalade låga löner, men det hjälpte till att lindra lidandet för många amerikaner. Programmet avslutades 1939.

Intressanta fakta om den stora depressionen

Den stora depressionen var en djupt svår tid som för alltid förändrade landet. Även om det är svårt för oss att förstå idag, här är några fakta som belyser perioden.

En fjärdedel av amerikanerna var arbetslösa 1933. I mars det året, den värsta månaden under depressionen, var cirka 15,5 miljoner amerikaner utan arbete.

Kvinnors sysselsättningsgrad ökade faktiskt under den stora depressionen. Enligt folkräkningsuppgifter var två miljoner fler kvinnor anställda 1940 än 1930. När deras män eller fäder förlorade jobbet i hårt drabbade industrier som tillverkning, tog många kvinnor kontors- eller detaljhandelsjobb för att försörja sina familjer.

Det var i genomsnitt 1 000 tvångsförsäljningar varje dag år 1933. Tvångsförsäljningsgraden för bostadslån ökade dramatiskt under den stora depressionen, med cirka 13 tvångsförsäljningar per 1 000 bostadslån år 1933. Gårdar tvångsförsåldes med en hastighet av 39 per 1 000.

Den stora depressionen ledde till större finansiella skydd för amerikaner. Aktiemarknadens krasch och bankkollapser fick regeringen att reglera värdepappersmarknaderna och skapa Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), som skyddar bankinsättningar idag.

Socialförsäkringen växte fram ur den stora depressionen. År 1935 undertecknade Roosevelt Social Security Act, som gav ålderspension, arbetslöshetsförsäkring och stöd till familjer med beroende barn. Idéer för dessa program fanns redan innan depressionen, men den ekonomiska kollapsen sporrade till handling.

New Deal finansierade byggandet av landmärken som vi fortfarande använder idag. LaGuardia flygplats i New York, San Antonio RiverWalk, Hooverdammen och San Francisco-Oakland Bay Bridge byggdes alla med investeringar från New Deal.

Tips för att hitta familjeberättelser från den stora depressionen

Hur påverkade den stora depressionen dina förfäder? Förlorade de sitt hem, fick de jobb med WPA, eller flyttade de västerut? Ancestry kan hjälpa dig att hitta familjeberättelser från depressionens år.

Sök i 1930 års folkräkningsregister. Hållen bara månader efter börskraschen, kan 1930 års folkräkning i USA ge dig en ögonblicksbild av var din familj stod i början av den stora depressionen. Det inkluderar anställningsstatus, månadshyra och till och med om någon ägde en radio.

Sök i 1940 års folkräkningsregister. Hållen i slutet av depressionen, frågade 1940 års folkräkning folk om deras yrke, lön och bostadsvärde. Den försökte mäta påverkan av depressionen: Den frågade om respondenterna hade deltagit i WPA-jobb, plus hur många veckor de arbetade 1939, och deras inkomster det året. Den listade också en persons nuvarande adress och var de bodde 1935. Om dina förfäder bodde i Kansas 1935 och Kalifornien 1940, till exempel, är det en ledtråd om att Dust Bowl kan ha tvingat dem att flytta.

Jämför 1930 och 1940 års folkräkningsregister. Dessa två folkräkningar, som sträcker sig över depressionens år, kan avslöja hur dina familjemedlemmar klarade av krisen. Du kan jämföra deras månadshyra eller bostadsvärde och anställningsstatus, och se om de flyttade.

Läs samma rubriker som dina förfäder gjorde. Utforska historiska tidningar på Ancestry för rika insikter om hur livet verkligen var under den stora depressionen. Många rubriker var dystra: "Aktier dyker mitt i hysteri"; "Damm förvandlar dag till natt, stänger skolor, blockerar vägar"; "Hemlösa flytande bygger kåkstad vid flodbanken." Men andra visade tecken på motståndskraft och optimism: "Hoppets tillflykt för hemlösa lantbrukarfamiljer: Kooperativt projekt gör gynnsamma framsteg."

Bläddra bland bilder från den stora depressionen. Sök i Library of Congress Photo Collection på Ancestry för att få en känsla av hur livet var. Fotografier av övergivna gårdar, delägare eller Hoovervilles visar vad dina förfäder kan ha upplevt.

Utforska din familjs berättelse om den stora depressionen

Nyfiken på hur livet var för dina förfäder under den stora depressionen? Utforska dina familjeberättelser från före och efter den stora depressionen genom folkräkningsregister, på Ancestry idag.