Amerikaner har sällan upplevt så mycket motgångar som under den stora depressionen. Under 1930-talet förlorade många sina jobb, hem och besparingar, och tvingades stå i brödköer och bo i kåkstäder.

År 1932 valdes Franklin Delano Roosevelt till president i USA efter att ha lovat "en ny deal för det amerikanska folket." Året därpå lanserade president Franklin D. Roosevelt och hans administration en rad hjälpprogram, finansierade genom en Federal Emergency Relief Act. Detta inkluderade flera nya myndigheter som syftade till att skapa jobb och stimulera ekonomin, såsom Tennessee Valley Authority, Civilian Conservation Corps och Works Progress Administration. Tillsammans kallas dessa program för New Deal.

Vid en tid då så mycket som en fjärdedel av arbetskraften var arbetslös, satte New Deal miljontals amerikaner i arbete. De tog sig an en mängd olika projekt, från att bygga Hooverdammen till att samla in muntliga historier, plantera träd och förbättra offentliga byggnader. Denna federalt finansierade insats producerade också omfattande register som är en rik resurs för släktforskare, särskilt de som skapades av WPA.

Anmärkningsvärda WPA-projekt

Works Progress Administration (även kallad Work Projects Administration), startade 1935, ersatte Emergency Relief Administration, och skapade jobb för både kvalificerade och okvalificerade arbetare. WPA sysselsatte över 8,5 miljoner amerikaner på 1,4 miljoner projekt fram till att den lades ner 1943. Jobben betalade en genomsnittlig lön på $41 per månad (mindre än $900 i dagens dollar)—bara tillräckligt, hoppades regeringen, för att folk skulle kunna överleva och behålla sin självkänsla. De flesta jobben involverade manuellt arbete, som att bygga vägar och broar. Men WPA-programmen involverade också att skapa projekt för människor inom konst och utbildning.

• Federal Writers' Project anställde tusentals författare för att producera statliga guideböcker och samla livshistorier från vanliga amerikaner, inklusive tidigare slavar. Några av de federala författarna blev senare kända, som Saul Bellow, John Cheever, Zora Neale Hurston och Ralph Ellison.
• Federal Theatre Project satte upp pjäser och musikaler över hela landet, iscensatte föreställningar av unga dramatiker och presenterade radiodramer. Det stödde omkring 10 000 teaterproffs, inklusive Orson Welles, som 1936 regisserade en sensationell uppsättning av Macbeth i New York under programmets auspicer.
• Federal Art Project anställde konstnärer och konstpedagoger för att måla väggmålningar, skapa skulpturer för offentliga byggnader över hela landet, samt öppna konstcenter för samhället. De designade och målade också skyltar, som WPA National Park-affischerna. Jackson Pollack, Lee Krasner och Mark Rothko var bland de cirka 10 000 konstnärer som programmet anställde.
• Det federala musikprojektet anordnade gratis konserter, finansierade orkestrar, erbjöd musiklektioner och beställde originalkompositioner.
• Den historiska dokumentundersökningen anställde tusentals personer för att sprida sig över landet, genomsöka offentliga arkiv och skapa en inventering av federala, statliga och kommunala dokument.

Andra New Deal-myndigheter

WPA är kanske den mest kända av de så kallade "alfabetsoppan" myndigheterna i New Deal, men många andra fick också amerikaner i arbete.

• Tennessee Valley Authority grundades 1933 för att kontrollera översvämningar och förbättra navigeringen längs Tennessee-floden, samt producera elektrisk kraft genom att bygga dammar och generatorer. Det lyfte upp en ekonomiskt deprimerad region som sträcker sig över delar av Alabama, Georgia, Kentucky, Tennessee, Mississippi, North Carolina och Virginia.
• Civilian Conservation Corps anställde unga ogifta män för att förbättra landets offentliga marker. Mellan 1933 och 1942 planterade de över två miljarder träd, byggde vandringsleder, bekämpade skogsbränder och hjälpte till att kontrollera erosion. Programmet erbjöd måltider och logi och skickade det mesta av arbetarnas lön direkt till deras familjer. Det publicerade också en intern tidning, Happy Days, som är tillgänglig för bläddra på Ancestry. Tidningen innehöll projektanteckningar och artiklar om arbetarnas prestationer och heroiska gärningar.
• Farm Security Administration låg bakom många av de mest ikoniska fotografierna från depressionens år. Skapad för att bekämpa landsbygdsfattigdom genom lån och jordbruksförvaltningsprogram, är den mest känd för att ha skickat fotografer ut i fält för att dokumentera livet för andelsägare och säsongsarbetare. Walker Evans, Dorothea Lange och Gordon Parks är bland dem som hjälpte till att uppmärksamma landsbygdsarbetares svåra situation.

Var man kan leta efter WPA-register

Många av de mest användbara WPA-registeren sammanställdes av Historical Records Survey, som indexerade offentliga register som förvarades på platser som kyrkor, länskontor eller domstolar. Det finns också muntliga historier som genomfördes av WPA, vilket betyder att du kanske kan hitta en detaljerad redogörelse för din förfaders liv. Här är några ställen där du kan få tillgång till dessa WPA-register:

Viktiga register: HRS indexerade viktiga register, som födelse-, äktenskaps- och dödsattester, många av vilka nu går att söka på Ancestry. I Indiana, till exempel, indexerade HRS födelse och dödsregister från 1880 till 1920, och äktenskap från omkring 1850 till 1920. Vitalregister täcker viktig genealogisk information som namn, kön, ras, födelsedatum och föräldrars namn.

Naturaliseringsregister: HRS arbetade med flera naturaliseringssamlingar. Dessa register kan inkludera detaljer som en persons ursprungsland, alternativa stavningar av deras namn, nuvarande bostad eller till och med en fysisk beskrivning. En av de mest värdefulla är Philadelphia Naturaliseringsregister från 1789 till 1880, som innehåller information om över 113 000 invandrare i staden som ansökte om medborgarskap. I Massachusetts hjälpte HRS till att sammanställa register som går tillbaka till 1798.

Gravinskriptioner: Charles R. Hale ledde ett WPA-projekt som transkriberade inskriptioner på gravstenar i 2 000 kyrkogårdar i Connecticut. Från 1629 till 1934, dessa register inkluderar namn, födelse- och dödsdatum, samt begravningsplats. Vissa nämner också namn på makar och barn.

Berättelser om tidigare förslavade människor: Inbördeskriget var fortfarande i färskt minne för äldre amerikaner vid tiden för New Deal. Människor som arbetade för Federal Writers' Project samlade in förstahandsberättelser om slaveri, och pratade med över 2 300 tidigare förslavade afroamerikaner. Databasen Intervjuer med tidigare förslavade människor, 1936–1938" innehåller deras namn, åldrar och födelseorter, samt deras personliga historia och ibland ett foto. Denna otroligt rika samling är särskilt viktig med tanke på hur svårt det kan vara att hitta register över tidigare förslavade människor.

Hur man hittar familj i WPA-register

Det kan vara svårt att ta reda på om dina förfäder arbetade för WPA. Det finns ingen enskild förteckning över alla personer som var involverade, så du kan behöva göra lite detektivarbete. Men med tanke på att WPA och andra New Deal-myndigheter anställde miljontals amerikaner, finns det en god chans att någon i din familj drog nytta av programmen. Så här kan du börja din forskning:

Sök efter dina familjemedlemmar i 1940 års folkräkning: Om de var i arbetsför ålder, kolla under yrke och bransch. Du kan hitta "WPA" listat som deras bransch, med ett yrke som arbetare, vägbyggare, hushållerska eller konstnär. Folkräkningen frågade också folk om deras lön, så du kan ta reda på hur mycket pengar din förfader tjänade med myndigheten. Posterna för Dorothy West och Ralph Ellison, till exempel, sa båda att de var författare med Federal Writers' Project och tjänade över 900 dollar år 1939.

Se om de arbetade för regeringen: Folkräkningen 1940 frågade alla över 14 om de hade arbetat för regeringen under föregående vecka. Fråga 22 frågade specifikt om de hade gjort offentligt nödarbete med en myndighet som WPA under veckan 24 till 30 mars 1940. Om din förfader svarade ja, så arbetade de troligen för en New Deal-myndighet. Men denna fråga hänvisar bara till en enda vecka, så om de svarade nej, kan din släkting ha arbetat för WPA vid ett annat tillfälle.

Överväg deras yrke: Vissa jobb kan indikera att din förfader hade ett New Deal-jobb någon gång under 1930-talet. Kolla både folkräkningen 1940 och 1950 för ledtrådar. Till exempel, om de arbetade med översvämningskontroll i Tennessee, kanske de började på Tennessee Valley Authority. En parkvakt i väst kan ha varit en del av Civilian Conservation Corps. Bibliotekarier, lärare och arkivarier kan ha varit anställda av Historical Records Survey; skådespelare av Federal Theater Project; och dirigenter av Federal Music Project. Den som gjorde manuellt arbete 1940 var troligtvis involverad i något av de många offentliga arbetsprojekten från det föregående decenniet.

Sök i stadsregister: Föregångaren till telefonkataloger, stadsregister listade namn, adresser och ibland yrken. Din förfader kan ha angett sin arbetsgivare som "WPA," eller något mer specifikt, som "sömmerska WPA." Eller kanske en av dina förfäder bodde någonstans som hade byggts av WPA. En avslöjande ledtråd skulle vara om den angivna adressen var något som "31 WPA Cabins" eller "1982 WPA Road."

Kolla anställningsregister: Anställdas kort och register kan också ge ledtrådar. Sök på nyckelord som "WPA" och "offentliga arbeten" för att se om din förfader var involverad i att bygga motorvägar eller något annat infrastrukturprojekt.

Ta reda på hur New Deal och WPA påverkade din familj. Genom att utforska historiska tidningar, vitalregister, 1940 och 1950 folkräkningar, och foton från den tiden, kan du lära dig ny information om din familjs historia. Upptäck din familjehistoria på Ancestry^® och Newspapers.com^® idag.