Efternamn förs ofta vidare i familjer, en länk som kan spåras tillbaka genom släktträd i generationer.

Men visste du att förutom att vara en nyckelkomponent i ditt träd, kan efternamn ge dig ledtrådar om dina förfäders arv och kanske insikter om deras liv?

Efternamnen i din släkt historia kan ibland ge dig en uppfattning om var dina förfäder kom ifrån, vad de gjorde för att försörja sig, och till och med hur de kan ha sett ut, uppfattade egenskaper de kan ha haft.

Betydelser och ursprung av efternamn

De vanligaste efternamnen i USA, enligt 2010 Census Bureau data, är till stor del av europeiskt ursprung.

Och medan användningen av efternamn är ganska vanlig idag, så använde faktiskt de flesta av befolkningen i Europa en gång i tiden inte efternamn.

I England, till exempel, har olika historiker noterat att efternamn inte var allmänt använda före 11:e århundradet, specifikt före den normandiska erövringen 1066.

Faktum är att historiker också har noterat att det inte var förrän under senare delen av 1500-talet som användningen av ärftliga efternamn—efternamn som gick i arv inom familjer—blev mer etablerad.

Ursprungligen skapades efternamn i England och andra delar av Europa baserat på ett fåtal namngivningsmönster. Dessa mönster kan ses som typer av efternamn.

Här är några vanliga typer av efternamn.

Patronymiska efternamn

Patronymiska efternamn är efternamn som baseras på en fars namn—eller namnet på en av hans manliga förfäder. De är vanliga i många delar av världen och används i skandinaviska, slaviska, germanska, iberiska och keltiska språk, för att nämna några.

Några exempel på patronymiska efternamn som är relativt vanliga idag i USA inkluderar:

• Andersen: betyder “son till Anders,” från det personliga namnet Anders, en vardaglig form av Andreas. Dess ursprung är danskt och norskt.
• Davis: ett patronymiskt efternamn som har sitt ursprung i Wales. Det betyder “son till David.” En vanlig variant, särskilt i Storbritannien, är Davies.
• Johnson: från det personliga namnet John, som bokstavligen betyder “son till John.” Ursprungen är engelska och skotska.
• Martinez: ett efternamn från det personliga namnet Martin. Det betyder "son av Martin" och har spansk ursprung.
• McDonald: ett efternamn från det personliga namnet Domhnall. Det är en angliciserad form av det gaeliska "Mac Dhomhnuill" och har skotskt ursprung.
• Powell: en angliciserad form av det walesiska ap Hywel, vilket betyder "son av Hywel." Det personliga namnet Hywel betyder "framstående" på walesiska.
• Rodriguez: ett patronymiskt efternamn från det personliga namnet Rodrigo. ”ez” indikerar "son av", så dess betydelse är "son av Rodrigo." Dess ursprung är spanskt och portugisiskt.
• Wilson: från det personliga namnet Will, en mycket vanlig medeltida kortform av William. Dess ursprung är engelskt, skotskt och nordirländskt.

Yrkesmässiga efternamn

Yrkesnamn identifierade personer utifrån deras jobb eller ställning i samhället. Oftast reflekterade yrkesnamn personens egen yrkesverksamhet. Till exempel, någon vars efternamn var Miller var någon som drev och/eller ägde en kvarn. Men i fallet med vissa engelska efternamn, kunde bäraren ha tagit ett efternamn som reflekterade deras arbetsgivares yrke. Till exempel, efternamnet Vickers kan vara ett yrkesnamn för tjänaren till en vikarie, eller församlingspräst.

Några exempel på yrkesnamn, bland de vanligaste efternamnen i USA, inkluderar:

• Becker: ett yrkesnamn för en bagare av bröd eller tegel och plattor. Det härstammar från det tyska backen, som betyder "att baka." Det är ett tyskt, holländskt, danskt och judiskt (askenaziskt) efternamn.
• Berger: bland andra ursprung, ett franskt yrkesnamn för en herde, från det gamla franska ordet för herde, bergier.
• Marin: bland andra ursprung, ett yrkesnamn för en sjöman, från det franska marin. Det är också ett spanskt platsbaserat (bostads) namn, särskilt från Pontevedra i Galicien, samt ett serbiskt, kroatiskt och rumänskt efternamn från det personliga namnet Marija eller Mara.
• Smith: ett namn för en hantverkare som arbetade med metall, eller smed. Metallbearbetning var ett av de tidigaste yrkena som krävde specialiserade färdigheter, och dess betydelse säkerställde att det engelska namnet och dess motsvarigheter (den tyska Schmidt, spanska Herrero, portugisiska Ferreiro, franska Lefevre, etc.) var bland de vanligaste yrkesnamnen i Europa.
• Wagner: ett namn för en vagnmakare eller vagnsbyggare, från det tyska ordet wagen, som betyder “vagn” eller “vagn.” Det har tyska och judiska rötter och är väl etablerat inte bara i tysktalande länder och USA utan också i Skandinavien, Nederländerna och östra Europa.
• Weber: härstammar från det medelhögtyska ordet wëber, en avledning av ordet weben, som betyder “att väva.” Det var ett yrkesnamn för en vävare.

Beskrivande Efternamn

Beskrivande efternamn baserades på bärarens unika personliga egenskaper och härstammade ofta från smeknamn. Vanligtvis baserades beskrivande efternamn på fysiska egenskaper, som hårfärg och kroppsstorlek. Men de kunde också inkludera moraliska eller personlighetsbaserade egenskaper, som mod, visdom och fåfänga.

Här är några välkända efternamn i USA som är beskrivande efternamn:

• Bravo: ett efternamn som utvecklats från smeknamnet bravo, vilket betyder “vild,” “modig” eller “våldsam.” Dess ursprung är spanskt och portugisiskt.
• Hertz: bland andra ursprung, ett beskrivande efternamn härlett från medelhögtyskan herze eller “hjärta.” Det var ett smeknamn för en modig eller godhjärtad person.
• Klein: från den tyska och nederländska klein, vilket betyder “liten” eller det jiddisch kleyn. Det var ett smeknamn för någon av liten växt. Det användes också ofta för att särskilja en yngre man, vanligtvis en son, i namn som Kleinpeter eller Kleinhans. Efternamnet är vanligt och spritt över hela centrala och östra Europa.
• Leblanc: ett beskrivande efternamn från franska blanc, vilket betyder “vit.” Det användes för att beteckna någon som hade vitt eller blont hår eller som var blek.
• Russo: förutom att det härstammar från det personliga namnet Russo, var detta beskrivande italienska efternamn ett smeknamn för någon med rött hår, ett rött skägg eller en rödaktig hy. Russo är den södra varianten av ett annat italienskt efternamn, Rosso.
• Strong: ett engelskt efternamn som gavs som ett smeknamn till en man med märkbar fysisk styrka. Men det användes kanske också ironiskt ibland, för någon som var relativt svag.
• Wise: ett beskrivande efternamn för en klok eller lärd person. I vissa fall var detta efternamn också ett namn som användes för någon som misstänktes vara bekant med ockulta konster. Dess engelska ursprung kommer från medelengelska wise och gammelengelska wis.

Toponymiska (Geografiska/Plats) Efternamn

Ännu en typ av efternamn är toponymiska, baserade på var en person föddes, bodde, arbetade eller ägde mark. Dessa efternamn kan referera till specifika områden av mänsklig bosättning som en stad, by, samhälle eller egendom. Efternamn baserade på en namngiven plats kallas habitations- eller regionala. Eller så kan de referera till landskapsdrag inklusive naturliga drag som ett berg, en sjö, ett fält eller en myr—eller till och med mänskliga skapelser som en bro eller en brunn. Toponymiska efternamn baserade på ett landskapsdrag kallas topografiska.

Här är några exempel på relativt välkända eller vanliga amerikanska efternamn som har geografiskt ursprung (topografiska eller habitations):

• Berger: bland andra ursprung, ett topografiskt efternamn som tillämpas på någon som bodde i bergen eller kullen. Dess ursprung är tyskt, holländskt, svenskt och askenaziskt judiskt—även om det som judiskt efternamn främst är ornamentalt. Det finns över hela centrala och östra Europa, antingen som ett efternamn av tyskt ursprung eller som en tysk översättning av ett topografiskt namn med liknande betydelse. Ett exempel skulle vara den slovenska Gricar, som härstammar från det slovenska ordet gric, som betyder "låg kulle".
• Buske: ett topografiskt namn för någon som bodde vid ett buskigt område eller en snårskog. Det härstammar från medelengelska bush(e).
• Costa: ett topografiskt efternamn för någon som bodde på en sluttning eller flodstrand, eller vid kusten. Det kommer ursprungligen från det latinska ordet costa, som betyder "revben", "sida" eller "flank". Det kan också vara ett habitationsnamn i fall där bäraren kom från något av flera ställen som heter Costa. Det är i stor utsträckning ett spanskt, portugisiskt och italienskt efternamn.
• Fält: ett efternamn från medelengelska feldes, plural eller genitiv av feld, som betyder "öppen mark." Detta engelska topografiska efternamn finns också som en översättning av motsvarande efternamn på andra språk, särskilt de franska motsvarigheterna Deschamps och Duchamp.
• Dupont: ett franskt topografiskt efternamn som härstammar från det franska ordet pont, vilket betyder "bro." Du pont översätts direkt till "från bron," och kan indikera att den ursprungliga bäraren av efternamnet bodde nära en framträdande bro.
• Navarro: ett habitationsnamn som betecknade någon som kom från Navarre (känt som Navarra på spanska och Naffaroa på baskiska), en provins i norra Spanien som nu är uppdelad mellan Spanien och Frankrike. Navarre var ett baskiskt kungadöme under medeltiden. Platsnamnet härstammar från det baskiska ordet naba eller nava, vilket betyder "slätter nära bergen." Det är ett spanskt, portugisiskt, italienskt och sefardiskt judiskt efternamn av baskiskt ursprung.
• Vega: ett toponymiskt spanskt efternamn som både var habitations- och topografiskt. Det habitationsnamnet indikerade att bäraren kom från någon av de många platser som heter Vega eller La Vega. Det topografiska namnet kommer från det spanska ordet vega, som syftar på en äng, dal eller bördig slätt. Så dess betydelse är "den som bor på en slätt" eller "boende i ängen".

Vanliga Efternamn

De vanligaste efternamnen i USA, enligt U.S Census Bureau, är till stor del av europeiskt ursprung. Det vanligaste efternamnet är Smith.

Det finns mer med efternamnet Smith än vad som först kan verka. Smiths under medeltiden värderades inte bara för sina färdigheter i att tillverka hushållsverktyg som hästskor och plogskär, utan framför allt för sina färdigheter i att smida vapen och rustningar. Över tid säkerställde vikten av metallbearbetning att efternamnet Smith och dess andra europeiska språkequivalenter (de nederländska Smets eller De Smid, franska Lefebvre, spanska Herrera, serbokroatiska Kovac, etc.) var bland de mest spridda av alla yrkesnamn i Europa.

I USA har efternamnet Smith blivit absorberat genom assimilering och översättning. Till exempel, för att mer fullständigt assimilera, kunde vissa invandrare med ett efternamn som betydde “smed” på deras modersmål, som Lefebvre, Kovac eller Smets, ha amerikanskt anpassat sitt namn till Smith.

Smith har konsekvent förblivit det vanligaste efternamnet i USA genom åren.

År 2000 och 2010, de senaste åren för vilka det finns lättillgänglig folkräkningsdata, var de samma fem efternamnen de vanligaste, i denna ordning: Smith, Johnson, Williams, Brown och Jones.

Ökningen av spansktalande efternamn

En trend som har dykt upp bortom de fem vanligaste efternamnen är en ökning både i antalet spansktalande efternamn bland de vanligaste efternamnen i USA och de individuella placeringarna av de vanligaste spansktalande efternamnen.

År 2000 var det traditionellt spansktalande efternamnet Garcia bland de tio vanligaste efternamnen, med en placering som nummer åtta. År 2010 hoppade det upp till nummer sex. Även efternamnet Martinez klättrade i rankingen mellan 2000 och 2010 och ersatte efternamnet Wilson som det tionde vanligaste i USA.

Totalt fanns det tre spansktalande efternamn bland de 20 vanligaste efternamnen i USA år 2000: Garcia (nr 8), Martinez (nr 11) och Hernandez (nr 15). År 2010 fanns fem spansktalande efternamn bland de 20 vanligaste efternamnen: Garcia (nr 6), Martinez (nr 10), Hernandez (nr 11), Lopez (nr 12) och Gonzalez (nr 13).

Vanliga efternamn i USA med asiatiska rötter

Även om majoriteten av de 1 000 vanligaste efternamnen i USA har europeiskt ursprung, är ett antal efternamn med ursprung från andra delar av världen också vanliga i USA. Dessa inkluderar:

• Chen: ett vanligt kinesiskt efternamn, från staten Chen, i dagens provins Henan. Den första kungen av Zhou-dynastin gav Gui Man—en ättling till den legendariska kejsaren Shun—regionen Chen, tillsammans med en av sina döttrar i äktenskap. Gui Man blev postumt kallad Chen Hugong, och hans ättlingar, tillsammans med många människor från Chen, kom att anta efternamnet Chen. Det var det 150:e vanligaste efternamnet i USA år 2010.
• Kim: det vanligaste koreanska efternamnet, som finns i praktiskt taget varje del av Korea. De två största Kim-klanerna—Kim-familjen från Gimhae (Kimhae) och Kim-familjen från Gyeongju (Kyongju)—härstammar från semi-mytologiska karaktärer som levde för två tusen år sedan: Kim Suro och Kim Alji (Gim Al-ji), respektive. Berättelsen om Kim Alji är att år 65 e.Kr. hörde kung Talhae ett ljud, vilket ledde till upptäckten av en gyllene låda eller ägg, med en vit galande tupp i närheten. Inuti fanns en spädbarn, Alji. Kungen gav honom namnet Gim (金, som betyder guld) Al-ji (som betyder guld på inhemska koreanska). Fram till 2010 var Kim det 80:e vanligaste efternamnet i USA.
• Lee/Li: ett efternamn med flera ursprung, inklusive engelska, norska och kinesiska, för att nämna några. Det engelska efternamnet Lee är ett topografiskt namn för någon som bodde nära en äng eller ett odlingsområde eller ett bostadsnamn från något av de många ställena som heter Lee. Det är den amerikanska stavningen av det norska efternamnet Li eller Lie. Och det är en variant av det vanliga kinesiska efternamnet Li. Enligt traditionen härstammar efternamnet Li från kejsaren Zhuanxu, barnbarn till den mytiska gula kejsaren. En ättling till Zhuanxu, Gao Yao, tjänstgjorde som Dali (大理) eller justitieminister, någon gång runt 23:e århundradet f.Kr. Och hans ättlingar antog en del av hans titel, Li ( 理), som sitt efternamn. Enligt folklore, i slutet av Shang-dynastin, blev ministern Li Zhi förföljd av kung Zhou. Hans fru och son, Li Lizhen, flydde och överlevde genom att äta plommon. Som erkännande av detta ändrade Li Lizhen sitt efternamn till 李, ett tecken som betyder "plommon" och uttalas likadant som Li (理).
• Nguyen: det 38:e vanligaste efternamnet i USA år 2010. Detta vietnamesiska efternamn var familjenamnet för en stor kunglig dynasti. Det är det vanligaste vietnamesiska efternamnet i USA.
• Patel: ursprungligen betydande "byhövding" eller "bychef." Detta indiska efternamn gavs först till dem i ledarskapspositioner och behölls senare antingen när efterföljande generationer integrerades i samhällen av markägare eller tilldelades ägaren eller hyresgästen av en bit mark. Historiskt sett var det särskilt vanligt i delstaten Gujarat. I USA är det det vanligaste efternamnet för personer med indiskt arv. Det var det 95:e vanligaste efternamnet totalt i USA år 2010.
• Tran: det vanligaste ett vietnamesiskt efternamn, relaterat till det kinesiska efternamnet Chen. En av dess ursprung i Europa var som ett smeknamn från det gamla fornnordiska "trani" som betyder "kran", för någon som kanske liknade den fågeln. Det var det 132:a vanligaste efternamnet i USA år 2010.

Bakom namnet

Det finns mer om din familjehistoria som efternamn i ditt släktträd kan avslöja bortom vilket land det efternamnet var vanligt, vad namnet kan ha betytt, eller hur det kan ha uppstått för generationer sedan.

Här är några saker att tänka på när du dyker ner i de mer omfattande berättelserna bakom efternamnen i ditt släktträd.

Innan de kom till USA kan några av dina europeiska förfäder ha flyttat runt i Europa först—och deras efternamn kan vara en viktig ledtråd. Ancestry-kunden Julie Martini identifierade sig till exempel som tysk-amerikan trots sitt italienska efternamn. En resa till den lilla tyska byn där hennes gammelfarfar föddes och en koppling hon gjorde med långförlorad familj där—upptäckte tack vare deras gemensamma efternamn—avslöjade att hennes familj hade kommit till Tyskland från Italien hundratals år tidigare. De hade bott i generationer i Tyskland innan några migrerade till Amerika.

När de väl kom till USA kan dina förfäder ha ändrat sina namn av flera olika skäl. Även om idén om att immigranters namn ändrades av immigrationsmyndigheter vid hamnar som Ellis Island mestadels är en myt, kan några av dina förfäder ha ändrat sina namn av andra skäl. Ett exempel är förfäder med efternamnet Smith. De kan ha valt att amerikanskt anpassa ett efternamn som det franska Lefevre, som översätts till "smed", för att bättre omfamna sin nya amerikanska identitet. Eller så kan det ha varit en familjemedlem med det tyska efternamnet Schmidt som ändrade sitt efternamn till den engelska varianten Smith för att undvika diskriminering efter första eller andra världskriget, där USA kämpade mot Tyskland.

Inte varje europeiskt efternamn som är vanligt i USA har gått i arv i generationer direkt från europeiska förfäder. Det finns flera anledningar till att människor i det förflutna kan ha behövt eller velat ha en ny start. Ett större historiskt exempel är afroamerikaner som hade blivit slavar, som ändrade sitt namn efter emancipation. Även om de nya efternamn de valde inte nödvändigtvis hade en lång personlig familjehistoria vid den tiden, hade namnen ofta personlig betydelse och har sedan dess blivit en del av arvet och familjens berättelse för deras ättlingar.

Hitta berättelserna bakom efternamnen i din familj

När du utforskar ditt släktträd, kan du upptäcka att vissa efternamn dyker upp oftare, på grund av faktorer som större grenar av din familj eller populariteten av ett visst namn i den del av världen där din familj har rötter. Eller så kanske du hittar ett av de sällsynta efternamnen som är på gränsen till utrotning.

Men oavsett hur sällsynta eller vanliga efternamnen i din familj kan vara, finns det en berättelse, ett liv och en uppsättning erfarenheter kopplade till varje namn på ditt träd som leder till din unika familjeberättelse.

Börja utforska ursprunget till dina familjenamn på Ancestry^® idag.