När du spårar dina rötter kanske du har stött på familjeberättelser om Buffalo Soldiers—afroamerikanska soldater som tjänstgjorde i den amerikanska militären. Dessa helt svarta regementen, som först etablerades 1866 av kongressen efter inbördeskriget, bestod främst av veteraner som hade kämpat under inbördeskriget—de amerikanska färgade trupperna—samt de som tidigare var slavar.

Buffalo Soldiers fick viktiga roller under perioden efter inbördeskriget—fredsarbete såväl som aktiv strid för att skydda amerikanska intressen. Även om deras uppgifter ursprungligen stödde regeringens sanktionerade expansion över hela USA, tjänstgjorde helt svarta regementen senare i stora militära aktioner över hela världen:

• Spansk–amerikanska kriget
• Första världskriget
• Andra världskriget
• Koreakriget

Buffalo Soldiers-regementen såg aktiv tjänst – och tjänade med utmärkelse – i nästan nio decennier. År 1948, när president Harry Truman formellt avskaffade rasåtskillnad i de väpnade styrkorna, integrerades svarta soldater i andra enheter. Det sista Buffalo Soldier-regementet lades ner 1951, under Koreakriget.

Varför kallades de Buffalo Soldiers?

Medlemmar av det 10:e kavalleriregementet fick smeknamnet "Buffalo Soldiers" av ursprungsbefolkningen på det som ansågs vara den västra gränsen. Inhemska prärie-stammar trodde att soldaternas mörka, lockiga hår liknade det hos den heliga buffeln. De jämförde också soldaternas stridsstil med en tjurs vildhet, och namnet ansågs vara en hedersbeteckning.

92:a infanteridivisionens regementspatch, som antogs under första världskriget, hade en buffel på sig.

Buffalo Soldier-regementen

År 1866 godkände kongressen bildandet av fyra helt svarta infanteriregementen och två helt svarta kavalleriregementen för att öka kapabiliteterna hos den amerikanska armén. Till slut slogs dessa sex regementen samman till fyra—två kavalleriregementen och två infanteriregementen. Svarta trupper fick samma lön som vita trupper—ungefär 13 dollar i månaden—men var förbjudna att tjänstgöra öster om Mississippi.

De huvudsakliga Buffalo Soldier-regementena:

• Det 9:e Kavalleriet, som ursprungligen bildades nära New Orleans, Louisiana, flyttade senare sin bas till San Antonio-området i Texas. Efter det spansk-amerikanska kriget åkte medlemmar av 9:e Kavalleriet till San Francisco för att tjänstgöra som en del av president Theodore Roosevelts hedersvakt, som erkännande för deras tjänstgöring tillsammans med hans Rough Riders. Detta var första gången svarta amerikanska soldater någonsin hade tagit på sig denna viktiga roll.
• Det 10:e Kavalleriet, som bildades vid Fort Leavenworth, Kansas, var senare stationerat på platser så olika som Filippinerna, Fort Ethan Allen i Vermont, Fort Huachuca i Arizona och Camp Lockett i San Diego. Den 10:e deltog också i den gränsöverskridande jakten på den mexikanska revolutionären Pancho Villa 1916, efter att han hade attackerat amerikanska medborgare och soldater.
• Det 24:e infanteriet grundades 1869 genom att kombinera det 38:e och 41:a infanteriregementet. Efter 10 år i Texas stationerades de i Indian Territory (nuvarande Oklahoma). Detta regemente av Buffalo Soldiers, som var mer aktiva i civila och arbetskonflikter än andra, skyddade gruvägendomar, bevakade arresterade strejkande och arbetade för att upprätthålla fred i stater som Utah, Idaho, Wyoming och New Mexico.
• Det 25:e infanteriet, som också initialt var stationerat i New Orleans, skapades när det 39:e och 40:e slogs samman. De hade tjänstgöringar i Texas, Montana, Minnesota och Dakotas. Detta regemente slogs samman med den 93:e divisionen under andra världskriget. På 1890-talet testades cyklar som ett sätt att transportera trupper, där kompani B cyklade 1 900 miles från Fort Missoula i Montana till St. Louis, Missouri.

Buffalo Soldiers-regementen leddes mestadels av vita officerare, även om några svarta män, som Henry Ossian Flipper och Charles Young, blev befälhavare.

Buffalo Soldiers, västerländsk expansion och de indiska krigen

Från och med 1866 tjänstgjorde Buffalo Soldiers i den amerikanska armén för att uppfylla löftet om manifest destiny—ideologin att USA skulle sprida sina ideal över hela kontinenten. Men den regeringssanctionerade västerländska expansionen antog också att USA hade rätt till ursprungsbefolkningens marker, vilket lade grunden för allvarliga konflikter.

Buffalo Soldiers fredstida uppgifter inkluderade:

• Att etablera och bevaka infrastrukturprojekt som vägar och telegrafledningar, samt att lokalisera vattenkällor.
• Skydda bosättare, postvagnar, vagnkaravaner och postvägar
• Vakta ursprungsamerikanska reservationer mot bosättare som ville ta den marken
• Spåra och fånga ursprungsamerikaner som lämnade reservationerna
• Skydda den västra gränsen mot banditer och boskapsstölder
• Dämpa upplopp och skydda egendom mot strejkande

Under denna period ökade spänningarna mellan den amerikanska regeringen och ursprungsamerikanska nationer som uppfattades som ett hinder för amerikanska intressen, och fler urfolk tvingades bort från sina förfäders marker eller dödades.

Detta resulterade i de indiska krigen i slätterna och sydväst, även kända som slättkrigen, där över 170 allvarliga konflikter ägde rum mellan amerikanska trupper och Kiowa, Comanche, Cheyenne, Arapaho, Kickapoo, Apache, Lakota, Nez Perce, Cree och andra. Buffalo Soldiers var involverade i slaget vid Little Bighorn och Apache-krigen, till exempel.

Svarta Seminoler deltog också i Plainskrigen som amerikanska arméscouts, där de spårade personer från inhemska amerikanska stammar. Under Indian Removal förblev svarta Seminoler sårbara för återförslavning, och några sökte tillflykt i Mexiko, där de garanterades frihet. De som återvände till USA för att skriva in sig hoppades att militärtjänst skulle hjälpa dem att återfå sina rättigheter och den mark de förlorat decennier tidigare.

Det är viktigt att notera att en historiskt avskuren befolkning, representerad av Buffalo Soldiers, kämpade mot en annan, inhemska amerikaner, på uppdrag av den amerikanska regeringen under dessa krig på 1860- och 1890-talen.

Buffalo Soldiers i det spansk-amerikanska kriget

1898, när USA förklarade krig mot Spanien, var Buffalo Soldier-regementen bland dem som avreste till Kuba. Helt svarta trupper var mitt i aktionen, och kämpade i strider vid Tayabacoa, San Juan Hill och El Caney, till exempel, vilket gjorde det till en av de mest integrerade militära styrkorna som existerade vid denna tidpunkt i amerikansk historia.

Vid slaget vid San Juan Hill kämpade Buffalo Soldiers tillsammans med de berömda Rough Riders. Kort efter kriget berömde Theodore Roosevelt Buffalo Soldiers för deras tjänst och mod.

I slaget vid El Caney fångade menig Thomas Butler från 25:e infanteriet den spanska flaggan, en symbol för seger för de amerikanska trupperna.

Buffalo Soldiers under första världskriget

När första världskriget rasade var 25:e infanteriet stationerat på Hawaii, 9:e kavalleriet kämpade på Filippinerna, och 10:e kavalleriet och 24:e infanteriet patrullerade gränsen mellan Mexiko och USA.

Vissa Buffalo Soldiers skickades till Frankrike för att strida som segregerade enheter, 92:a divisionen och 93:e divisionen. Men medan de var utomlands upprätthöll den amerikanska armén segregeringspolicyer, vilket lämnade de flesta Buffalo Soldiers att kämpa med fransmännen, som välkomnade deras tjänst. Detta var första gången amerikanska trupper hade kämpat under ett främmande lands flagga.

Buffalo Soldiers under andra världskriget

När den amerikanska militären deltog i andra världskriget, förblev segregering den allmänna regeln. Ändå tjänstgjorde mer än en miljon svarta amerikaner—män och kvinnor—under detta krig i olika roller.

Även om det fanns färre Buffalo Soldier-regementen, så fanns det några kvar. Det 92:a infanteriet tjänstgjorde utomlands i den italienska kampanjen, medan det 93:e infanteriet och det 24:e infanteriet deltog i strider i Stilla havet. Det fanns till och med en veckotidning, The Buffalo, för att hålla dessa soldater underhållna och informerade under sin träning. Den innehöll anteckningar från kaplanen, serier och andra inslag.

Berömda Buffalo Soldiers

Från Plains Wars till Koreakriget, erkändes mer än 90 Buffalo Soldiers formellt för sitt exemplariska mod. De tilldelades utmärkelser som den amerikanska Medal of Honor, den amerikanska arméns Distinguished Service Award, den franska Croix de Guerre. Den exceptionella modigheten hos Buffalo Soldiers erkändes också genom andra militära utmärkelser som Purple Heart.

Förutom de som fick formella utmärkelser blev flera Buffalo Soldiers kända för sina prestationer både under och efter sin militära tjänst.

• Henry Ossian Flipper var den första afroamerikanen som tog examen från West Point och han tjänstgjorde som andra löjtnant i det 10:e kavalleriregementet—stora prestationer för en man född i slaveri. Inledningsvis var Flipper stationerad vid Fort Sill, men han tjänstgjorde senare vid flera armébaser i Texas.
• John Hanks Alexander tog också examen från West Point, där han delade rum en tid med sin kamrat Charles Young. År 1887 rapporterade han till Fort Robinson, Nebraska, där han gick med i det 9:e kavalleriet. Han blev så småningom utsedd att undervisa i militärvetenskap och taktik vid Wilberforce University, det första privata college för afroamerikaner.
• Charles Young, en West Point-examen, uppnådde flera förstaplatser under sin karriär. Han var den första afroamerikanen som fick graden överste och han var den första svarta amerikanen som tjänstgjorde som superintendent för nationalparker.
• Cathay Williams är den enda kända kvinnliga Buffalo Soldier. Född i slaveri, togs hon 1861 av unionsarmén som kock och tvätterska. Hon skrev senare frivilligt in sig 1866—klädd som man, “William Cathay”—och gick med i den 39:e infanteriregementet.

Skydda nationalparker och deras resurser

När nationalparker etablerades över hela USA insåg regeringen att den behövde skydda dessa resurser—som riskerade att skadas av betande boskap, timmerstölder och tjuvjakt på vilda djur—så Buffalo Soldiers blev ombedda att bli några av nationens första parkvakter. Under parkernas tidiga dagar, mellan 1899 och 1904, skyddade och byggde omkring 500 Buffalo Soldiers infrastruktur för parker som Yosemite, Sequoia och vad som nu kallas Kings Canyon National Park.

Buffalo Soldiers, rasism och att bana väg för framtiden

Trots sin exemplariska tjänst mötte Buffalo Soldiers fortfarande utbredd diskriminering. Helt svarta regementen var initialt begränsade till att strida på den västra gränsen, eftersom tidigare slavägare och andra vita amerikaner inte ville se beväpnade svarta soldater i sitt område. Ändå utsattes Buffalo Soldiers som hade i uppdrag att skydda städer, till exempel, för förolämpningar och misshandel av just dessa stadsbor. Inom de militära leden fick de ojämlik behandling och mötte rasistiska skällsord och våld från vita officerare och soldater.

Tjänsten hos de berömda Buffalo Soldiers banade så småningom väg för svarta officerare att leda trupper och för svarta soldater att få acceptans i den amerikanska armén och andra grenar av de amerikanska väpnade styrkorna.

Svarta veteraner spelade också en viktig roll i medborgarrättsrörelsen när de kom tillbaka från kriget på 1940-talet.

Buffalo Soldiers-dagen, som firas den 28 juli varje år, hedrar deras hjältemod och erkänner de svårigheter som svarta soldater stod inför på grund av rasism.

Upptäck dina Buffalo Soldier-ankare

Ancestry^® register som de följande kan användas för att hjälpa dig att lära dig om potentiella Buffalo Soldiers i din familjs historia.

• Buffalo Soldiers, Återkomster från reguljära arméns kavalleriregementen, 1866-1916 är den huvudsakliga samlingen som fokuserar på de tidiga åren av de helt svarta regementena.
• I Återkomster från militära poster, 1806-1916 kan du bläddra efter stat och sedan efter post.
• Sök på “Spansk-amerikanska kriget” i Ancestry^® för att utforska statsspecifika register.
• Passagerarlistor för arméns transporttjänst för 1910-1939 kan visa hur din Buffalo Soldier nådde utländska destinationer under första världskriget.
• Utkastregistreringskort för första världskriget och andra världskriget inkluderar beskrivningar av fysiska egenskaper och signaturer.

Förutom vad du kan upptäcka på Ancestry^®, kan du också hitta register relaterade till Buffalo Soldiers på Fold3^®.