Hade du förfäder som arbetade inom sjöfarten? Kanske arbetade de ombord på ett skepp under segelfartygens tid som fraktade tobak under kolonialtiden, hjälpte till att föra immigranter till Amerika på ett ångfartyg under 1800-talet, eller trädde in för att stödja den amerikanska militären under ett av världskrigen.

Att titta på den maritima industrin genom de olika epokerna av amerikansk historia—i kombination med historiska dokument som besättningsregister och andra maritima anställningsregister—kan vara en fascinerande resa in i din familjs historia.

Maritim Anställning under Segelfartygens Tid

De koloniala amerikanska hamnarna fick ekonomisk betydelse när 1700-talet fortskred, på grund av kontinentens växande roll i den globala handeln och kolonial expansion. Skepp som fraktade en stadig ström av importer, exporter och passagerare förde rikedom till Amerika. Invandrare från Europa kom för att bosätta sig i kolonierna; tillverkade varor som möbler och textilier skickades också till kolonierna. Folk som var slavar transporterades med tvång för att tillhandahålla arbetskraft. Vanliga exportvaror som skickades till Storbritannien, Västindien och Sydeuropa inkluderade råvaror som indigo, tobak, ris, majs, fisk och timmer.

Valfångst- och fiskebesättningar under denna period kunde vara ganska mångsidiga. De inkluderade ofta ursprungsamerikaner samt slavar i södern, och ursprungsamerikaner, fria män och rymda slavar i norr.

Under segelfartygens tid fick kvinnor inte arbeta på handelsfartyg, om de inte var gifta med kaptenen eller var kaptenens dotter.

Hur var livet som sjöman på 1700-talet?

Om din avlägsna släkting var sjöman på 1700-talet, levde han troligen ett tufft liv oavsett om han var kabinpojke, matros eller kapten. Sjömän på långa resor under 1700-talet levde med en dålig kost. Färsk mat höll inte länge, så sjömän riskerade att drabbas av undernäring och tillstånd som skörbjugg, vilket orsakas av brist på vitamin C.

Sjukdomar var vanliga. De flesta drack svag öl, eftersom färskvatten var begränsat på långa sjöresor. Det dagliga livet innebar också ständig exponering för väder och vind, hårt arbete och strikt disciplin. Att inge rädsla och dela ut stränga straff som piskning ansågs nödvändigt för att upprätthålla ordning och förhindra myteri.

För att hjälpa sjömän att behålla fokus kunde rytmiska arbetssånger—shanties—accompaniera fysiskt krävande, repetitiva uppgifter. Men under sin lediga tid kunde sjömän njuta av att berätta historier för varandra och spela kort eller tärning.

För många föddes sjölivet ur ekonomiskt behov, snarare än drömmar om det öppna havet—även om lönen var bättre på handelsfartyg än på krigsfartyg.

Jobbroller under segelfartygens tid

Under Amerikas koloniala era hade jobbtitlar för sjömän ofta franska och anglosaxiska ursprung. Män som utförde fysiskt arbete hade titlar med anglosaxiska rötter (som båtsman), medan officerstitlar (som kapten) hade franska rötter. Denna åtskillnad antydde en hierarki eller klasskillnad.

Vinddrivna segelfartyg behövde också en mängd olika personer för att fungera, som snickare, segelmakare, kockar, kirurger och kaplaner. Din sjöfarande förfader under den koloniala eran kan ha haft en av dessa roller:

• Mästare eller kaptener var ett fartygs befälhavare. De var också ansvariga för navigeringen.
• Första, andra och tredje styrmän hjälpte till med den övergripande hanteringen av fartyget, inklusive navigering. Första styrman ansågs vara en kapten eller under utbildning.
• Båtsmän var ansvariga för att underhålla båtens utrustning, som segel, rep och rigg.
• Kvartersmästare hade till uppgift att styra skeppet, stuva ballast och övervaka leverans och placering av förnödenheter.
• Kunniga sjömän och vanliga sjömän skilde sig åt i ålder och erfarenhet. En kunnig sjöman var vanligtvis över 20 år gammal och hade mer än fem års erfarenhet till sjöss; en vanlig sjöman var minst 18 år gammal, men ännu inte en expertseglar. En "vanlig" var den lägsta sjömansgraden på skeppet.
• Krutapor bar krut till besättningarna som bemannade kanonerna. Pojkar så unga som sju användes eftersom de kunde passa in i små, trånga utrymmen.
• Kabysspojkar hjälpte kocken, levererade måltider till sjömännen och officerarna, och bar meddelanden till och från officerarna och andra besättningsmedlemmar.

Anställning under den amerikanska sjöfartens guldålder

Framsteg inom skeppsbyggnad under 1800-talet innebar betydligt snabbare havsöverfarter. Mayflower tog 66 dagar att korsa Atlanten 1620; ångfartyget Great Western gjorde det på 15,5 dagar 1838; och på 1860-talet tog transatlantiska resor ungefär 8-9 dagar.

Skeppens storlek ökade också under denna period. I början av 1800-talet kunde träfartyg bära högst 200 passagerare, men järnskrovade fartyg från mitten av 1800-talet kunde bära upp till 1 500 passagerare och mycket mer last.

Handelsfartyg fortsatte att vara livsnerven i amerikansk transport under hela 1800-talet, eftersom handel och immigration blomstrade över hela den globala öst och väst. På samma sätt blomstrade kommersiell sjöfart och passagerartrafik i Stora sjöarna och längs vattendrag som Mississippi-floden.

Valfångstindustrin hade sin storhetstid mellan 1840 och 1860, då efterfrågan på valolja (för lampor) och "ben" för att göra korsetter och klänningringar ökade. Valfångst i New England var särskilt viktig i hamnar som Nantucket och New Bedford. Besättningarna bestod vanligtvis av en blandning av vita amerikanska medborgare, ursprungsamerikaner, svarta, europeiska män, samt öbor från Azorerna, Kap Verde och Stilla havet.

Kvinnor arbetade fortfarande sällan på handelsfartyg, utom under extrema omständigheter, som sjukdom eller död av en make, kaptenen.

Hur var livet som sjöman på 1800-talet?

Framväxten av konserverad mat, bättre navigationsverktyg och förbättringar inom medicin gjorde livet lite bättre för sjömän, men skador, sjukdomar orsakade av osanitära förhållanden och exponering för sjukdomar var fortfarande vanliga.

Och när fokus för dagliga uppgifter för en båtsman eller vanlig sjöman skiftade från segelnavigering till maskinhantering, uppstod nya faror i form av ångpanneexplosioner på ångdrivna båtar och fartyg.

Att vara besättningsmedlem på ett valfångstfartyg kunde också vara farligt. Herman Melvilles Moby Dick är baserad på den sanna historien om Essex valfångstfartyg som blev attackerat och sänkt av en spermaval.

Sjömän hittade fortfarande sätt att underhålla och distrahera sig från tråkigt eller hårt arbete, precis som de gjorde i tidigare tider. Musik, i form av sjömansvisor, fortsatte att vara ett trevligare sätt att få sjömän att arbeta i enhet på monotona uppgifter.

Sjömännens jobb på 1800-talet

När segel började ersättas av ångdrivna motorer, och när fartygens kapacitet ökade, blev sjömännens jobb mer specialiserade. Nya roller dök upp, som "ingenjör" och "maskinist." De som arbetade inom den maritima industrin tjänstgjorde i en av dessa kategorier, vilket generellt gällde för handelsflottan såväl som för de i den amerikanska marinen.

• Utnämnda officerare hade ofta högre utbildningsnivåer. De blev officiellt utnämnda till sina positioner; skydd eller politiska kontakter kunde vara involverade. Titlar i denna kategori inkluderade kapten, löjtnant, kirurg, kaplan, kassa och kirurgens assistenter.
• Befordrade officerare hade vanligtvis hög nivå av praktisk träning. De fick också officiella utnämningar eller bevis. Och precis som för kommissionerade officerare kan patronage eller politiska kontakter spela en roll i utfärdandet av deras befordran. Exempel på titlar: mästare, båtsman, kanonör, snickare, segelmakare och kadetter.
• Inskrivna, underofficerare eller underordnade officerare utsågs av skeppets kapten. ("Petty kommer från franska petit, vilket betyder "liten.") De kan ha förtjänat sin officerstitel genom att skaffa sig betydande erfarenhet ombord samt kaptenens respekt. Titlar i denna kategori: skrivare, vapensmästare, korpral, steward, båtsmanskamrat och vapensmed.
• Inskrivna män som en vanlig sjöman, skicklig sjöman och pojke, utförde mycket av det dagliga tunga fysiska arbetet.

Oavsett om din förfader arbetade på ett medelstort paketfartyg under 1830-talet, en ångbåt på 1860-talet, eller en passagerarfärja på 1880-talet, kan det vara bra att ta en närmare titt på arbetsroller som är specifika för deras typ av fartyg och tidsperiod för att bättre förstå deras uppgifter. Rangordningar, betyg och titlar förändrades regelbundet under 1800-talet.

Maritim sysselsättning under 1900-talet

1900-talet såg dramatiska förändringar, då teknologiska innovationer, utökade fartygskapaciteter, bildandet av fackföreningar och turism via oceanfartyg blev populärt. Globala konflikter nådde också episka nivåer.

Den officiella etableringen av den amerikanska handelsflottan ägde rum 1938. Sjömän från alla samhällsskikt bjöds in att delta—oavsett ras—till skillnad från den amerikanska militären, som fortfarande var segregerad. Kvinnor fick dock inte delta i den amerikanska handelsflottan förrän 1974.

Även om handelsflottans huvudsakliga fokus relaterade till kommersiell verksamhet, skiftade de till krigsaktiviteter vid behov under båda världskrigen.

Under krigstiden på 1940-talet fann kvinnor maritimt relaterat arbete i varven. Det stora behovet av arbetare öppnade möjligheter för svarta, vita, latina och asiatiska kvinnor.

Hur var livet som sjöman på 1900-talet?

Även om förhållandena ombord hade förbättrats, var arbetsvillkoren fortfarande mycket svåra. Även om regionala fackföreningar började bildas på 1880-talet—med vissa framgångar—var det inte förrän Sjöfararnas Internationella Fackförening formellt grundades 1938 som verklig framsteg gjordes för bättre arbetstagares rättigheter, högre löner, förbättrade arbetsvillkor och kortare arbetstider. Början med andra världskriget inkluderade fackliga skydd riskersättning för dem som seglade in i krigsområden.

Maritima arbetsroller på 1900-talet

När mer komplexa navigations- och operativa system kom till, uppstod nya specialiserade besättningsroller, såsom:

• Huvudingenjör
• Assistentingenjörer
• Elektrisk officer
• Radioofficer
• Rorsman

Kommersiella sjöfarare under krigstid

Även om de amerikanska kommersiella sjöfararna inte existerade som en officiell tjänst förrän 1938, går deras krigsinsatser tillbaka till den amerikanska revolutionen. Faktum är att de spelade avgörande roller i stora amerikanska konflikter genom historien.

I början av den amerikanska revolutionen hade den kontinentala marinen endast 27 fartyg jämfört med Storbritanniens 270. Denna obalans i marinmakten fick amerikanska kommersiella sjöfarare att gå med i krigsinsatsen som privatpersoner. Cirka 1 700 Letter of Marque utfärdades av den kontinentala kongressen—dokument som auktoriserade attacker på fiendens fartyg av privata parter, men under reglerade förhållanden. Under det amerikanska revolutionskriget fångade eller förstörde privatpersoner cirka 600 brittiska fartyg och störde deras militära försörjningskedja.

• Bonus: Läs om en sjöfararens krigserfarenhet i den här digitaliserade boken på Ancestry^®: Historien om maritim Connecticut under den amerikanska revolutionen, 1775-1783.

Under Inbördeskriget, användes handelsfartyg återigen som krigsfartyg. Privata fartyg som hyrdes av Unionen och konfedererade styrkor tjänade deras respektive militära mål. Unionens styrkor använde hundratals handelsfartyg för att transportera män och förnödenheter; den konfedererade regeringen utfärdade Marque-brev till kapare för att beslagta fartyg.

Amerikanska handelsmän gjorde betydande insatser under Första världskriget och Andra världskriget. De transporterade kritiska förnödenheter, trupper och utrustning över havet. Samtidigt var handelsfartyg primära mål för fiendens marina och luftburna attacker. Under första världskriget sänkte tyska ubåtar 200 amerikanska fartyg, vilket orsakade stor förlust av liv.

• Första världskriget Lista över förlorade handelsfartygsbesättningar: Denna registersamling innehåller detaljer som namnet på fartyget som den "förlorade" sjömannen seglade på, rutten han tog, samt datum och beskrivning av händelserna kring hans död.

Under andra världskriget tjänstgjorde nästan 250 000 handelsmän som en del av den amerikanska militära krigsinsatsen. Mer än 9 000 av dem förlorade sina liv under denna konflikt.

Varför behövde sjömän skyddscertifikat?

Under kolonialtiden, och särskilt under krigstider, blev sjömän av vilken nationalitet som helst ibland tvångsrekryterade för att tjänstgöra på brittiska krigsfartyg—med regeringens godkännande. Denna praxis kallades impressment. För att försöka skydda sina medborgare började den amerikanska regeringen utfärda dokument som kallas sjömansskyddscertifikat. Dessa fungerade som identifikation och bevisade innehavarens amerikanska medborgarskap.

Historiska sjömansskyddscertifikat innehåller fascinerande personliga detaljer som födelseort, fysisk utseende, ålder och till och med beskrivningar av ärr eller tatueringar som är unika. Vissa innehåller till och med fotografier av sökanden.

Här är två exempel på Ancestry-samlingar som fokuserar på olika stater eller specifika hamnar:

• USA, ansökningshandlingar för certifikat för skydd av sjömän, 1916-1940
• USA, medborgarskapsintyg för amerikanska sjömän i olika hamnar, 1792-1869

Skeppbesättningslistor på Ancestry^®

Dessa typer av dokument kan ge intressanta små detaljer, som hamnar de gick ombord från och de rutter de tog. Och medan vissa av dessa listor också ger information om passagerare, innehåller de också information om besättningsmedlemmar. Var medveten om att flygplansregister kan ingå i 1900-talets register, så kolla beskrivningen av registret innan du dyker ner i en samling.

Av de mer än 75 samlingarna i denna kategori inkluderar två av de större:

• USA, Avresande passagerar- och besättningslistor (1914-1966)
• USA, Utvalda besättningslistor och manifest (1903-1962)

Bonus: När du har hittat din förfader i de historiska maritima registren, se om du kan hitta den i Passagerarfartyg och bilder.

Spåra handelsflottans register

Ett av flera historiska maritima anställningsregister specifika för handelsflottan är:

• USA:s ansökningar om licens för officerare inom handelsflottan (1914-1949): Kan din förfader ha ansökt om en licens som mästare eller kapten, pilot, ingenjör eller motorbåtsoperatör? Denna samling inkluderar rekommendationsbrev, foton och fysiska beskrivningar.

När du utforskar registerkollektionerna kan du upptäcka att din förfader först tjänstgjorde i den amerikanska militären. Militärregister kan hjälpa dig att gräva fram information om hans tidigare karriär.

Navigera din maritima arv med Ancestry

Dyk djupt ner i din familjs maritima rötter och upptäck berättelserna om dina sjöfarande förfäder. De register som nämns ovan är ett litet urval av den stora databas som finns tillgänglig på Ancestry. Registrera dig för en gratis provperiod idag och få ökad tillgång till registerkollektionerna.