Det är vanligt att börja utforska din familjehistoria genom att leta efter kända familjeefternamn. Men du kan stöta på en så kallad tegelvägg när du försöker upptäcka din gammelmormors ursprungliga efternamn—hennes flicknamn. Vem var “Mrs. Frank Smith,” “Enka Schaefer,” och “Mrs. Carmen Silva,” innan äktenskapet? Vad var deras familjenamn?

Varför det är Viktigt att Känna till Flicknamn

När du inte vet en kvinnas flicknamn—hennes efternamn innan hon gifte sig—kan det få den grenen av ditt släktträd att verka osynlig. Ja, det är vanligtvis lättare att spåra fäderneslinjer, eftersom de efternamnen vanligtvis går i arv från en generation till nästa. Men om du bara fokuserar på fäderneslinjer, missar du hälften av din mer fullständiga och rikare familjeberättelse.

Har kvinnor alltid bytt efternamn efter äktenskap?

Det snabba svaret är "nej." Men det kan hjälpa din forskning att ha en bredare förståelse för ämnets komplexitet.

Kulturer runt om i världen har olika lagar och sedvänjor angående en gift kvinnas efternamn, och dessa praxis kan förändras över tid. Även om du börjar din sökning med amerikanska register, kan du vid något tillfälle leta efter register från andra länder. Så var medveten om att efternamnspraksis kan variera kraftigt, beroende på land, kultur och när vissa lagar antogs.

Här är ett urval av sedvänjor och lagar från hela världen:

• Frankrike: Sedan 1789 har folk varit lagligt skyldiga att använda efternamnet på sitt födelsebevis, men kvinnor kan välja att använda sin makes namn vid sociala tillfällen.
• Mexiko, Spanien och Chile: Kvinnor i spansktalande länder har traditionellt sett inte ändrat sitt efternamn efter äktenskap, men deras barn bär ofta ett bindestrecksefnamn—ett som kombinerar pappans och mammans efternamn.
• Italien: Italienska kvinnor har sedan 1975 förbjudits att helt ändra sitt efternamn när de gifter sig, men de kan lägga till sin makes efternamn.
• Japan: Äkta makar får inte ha olika efternamn, men de kan välja vilket de vill använda.
• Tyskland: Kvinnor kan behålla sitt flicknamn, ta sin makes efternamn, eller välja en version med bindestreck.
• Grekland och Quebec: Från slutet av 1900-talet krävde lagar att kvinnor skulle behålla sina flicknamn.
• Kina, Korea, Malaysia: Det har inte varit sedvänja för kvinnor att byta efternamn efter äktenskap.

Men historiskt sett har kvinnor i många främst engelsktalande länder bytt efternamn efter äktenskap. Om du forskar om familjemedlemmar i USA som gifte sig under 1600-, 1700- eller 1800-talet, är det troligt att en kvinna tog sin makes efternamn. Detta gäller dock inte för ursprungsamerikaner, eftersom deras sedvänjor kan variera från en stam till en annan.

Anledningar till att det kan vara knepigt att upptäcka flicknamn

Ett antal faktorer kan komplicera din sökning efter flicknamn i amerikanska register. Ändå kan det vara bra att vara medveten om utmaningarna, eftersom det kan hjälpa dig på sikt. Här är vad som kan ge oväntade vändningar i din sökning.

• Tidsaspekt: Viktiga register—födelse-, äktenskaps- och dödsregister—krävdes av olika myndigheter i hela USA vid olika tidpunkter. Till skillnad från Storbritannien, som till exempel krävde civilregistreringar för födslar från och med 1837 (England och Wales) och 1855 (Skottland), hade inte USA något nationellt system på plats förrän ungefär 100 år senare.
  
  Innan 1940-talet började varje stat (eller koloni eller territorium) kräva formell registrering av "vitaler" vid olika tidpunkter. Till exempel kan du hitta en födelseregistrering från en stad i Massachusetts från 1680, men du skulle inte hitta en av regeringen krävd födelseattest för New York förrän tidigast 1880. Ändå kan du hitta en vigselregistrering från 1840 för Hawaii, även om Hawaii inte var en amerikansk stat vid den tiden.
• Inkonsekvent registrering av fakta: Informationen som finns i officiella register—särskilt tidiga sådana—kan skilja sig enormt från en plats till en annan. Du kan till exempel se ett flicknamn på ett tidigt födelse- eller dödsregister, och du kanske inte gör det. Fram till 1940-talet fanns det ingen enhetlighet i landet när det gällde vilken information som noterades på ett givet juridiskt dokument.
• Platsändringar: Om en familj flyttade från ett län eller en stat till en annan, och sedan flyttade igen, kunde "historien" om den gifta kvinnans födelsefamilj—inklusive hennes flicknamn—lätt ha blivit kvar när det fysiska avståndet mellan henne och hennes ursprungliga familj ökade.
  
  Du kanske också märker att din kvinnliga förfaders födelseort är olika från ett register till ett annat. Om så är fallet, kan du ha snubblat över en gränsändring i USA eller Europa. Till exempel kan din gammelmormor ha fötts i Virginia, men hennes dödsregister säger West Virginia. Hon kan faktiskt ha bott i samma område hela sitt liv, men platsändringen i registret antyder att hon flyttade. Se till att du har en allmän förståelse för historien i ditt målområde, eftersom det kan påverka var dina önskade register kan finnas.
• Flera äktenskap: Det var inte ovanligt förr i tiden att en kvinna gifte om sig efter att hennes man dött, särskilt om hon var änka med små barn, för att ge stabilitet åt sin familj. Men detta andra äktenskap kunde ytterligare dölja en kvinnas flicknamn. Det är därför vittnesnamn på officiella dokument som testamente kan vara till stor hjälp. Du kan upptäcka att vittnet faktiskt är hennes bror.
• Skilsmässor: Till skillnad från en namnändring efter äktenskap finns det inget typiskt mönster för vad som händer efter en skilsmässa. Vissa kvinnor behöll sitt gifta efternamn, medan andra valde att återgå till sitt flicknamn, formellt eller informellt.
• Förändrade kulturella traditioner: USA är hem för människor från hela världen—några av dem kanske har behållit namngivningstraditioner från sitt ursprungsland. Andra kan ha antagit normerna i sitt nya land efter invandring.

Ändå förändras kulturella sedvänjor över tid. I USA, fram till slutet av 1900-talet, valde de flesta kvinnor att ändra sitt efternamn efter äktenskap. Nu är det vanligare att inte ändra namn. Och med den senaste lagstiftningen som tillåter äktenskap mellan personer av samma kön, är det troligt att efternamnsbruket kommer att fortsätta att utvecklas.

Vilka register innehåller flicknamn?

En mängd olika typer av register kan ge dig ett flicknamn. Ett officiellt äktenskapsregister är den uppenbara utgångspunkten, men om du inte kan hitta det dokumentet, då behöver du leta efter ledtrådar i andra register. En av de ledtrådarna kan så småningom hjälpa dig att avslöja det svårfångade flicknamnet.

• Viktiga register. Födelse-, äktenskaps- och dödsregister är den naturliga platsen att hitta en kvinnas flicknamn. Ibland inkluderar dessa register till och med namnen på hennes föräldrar och hennes mammas flicknamn.
  
  Från och med 1935, när folk kunde få ett unikt ID från Social Security Administration, blev SSA ett de facto nationellt födelseregister—ett som inkluderar en kvinnas flicknamn. Ancestry^® Index över ansökningar och krav för socialförsäkring, 1936-2007 kan vara en rik källa till fakta. Du kanske till och med hittar en förfader född på 1850-talet, men som dog på 1930-talet.
• Register över syskon. Eftersom registerformaten inte standardiserades förrän på 1940-talet, kan information som saknas i ett barns register fortfarande dyka upp i ett annat. Om du inte hittar ett flicknamn för din förfaders mor, kolla då vitalregister eller dödsannonser, till exempel för ett av syskonen.
• Kyrkoböcker. Dopregister innehåller ofta moderns flicknamn. Dessutom noterar de ibland namnen på faddrar eller sponsorer. Även om relationen mellan en sponsor och en födelseförälder eller barn inte är tydligt angiven, kan de andra personerna som nämns i dopbeviset vara släktingar på mammans sida av familjen.
• Förnamn och Mellannamn. Vissa familjeseder eller kulturella traditioner innebär att föräldrar ger sitt barn mammans flicknamn som förnamn. Mer vanligt är dock att använda mammans flicknamn som barnets mellannamn. (Tänk George Herbert Walker Bush.)
  
  Andra exempel handlar om kvinnor som antog sitt ursprungliga efternamn som mellannamn när de gifte sig. Även om denna konvention oftast ses i mer moderna år, så var det några kvinnor som antog denna praxis tidigare. (Tänk på Elizabeth Cady Stanton eller Shirley Temple Black.)
• Bouppteckningar. Dessa register kan ibland vara en riktigt bra resurs för att hitta flicknamn, eftersom bouppteckningar ofta klargör arvingarnas relationer. Titta särskilt efter bouppteckningar och testamenten från släktingar som dog utan arvingar, eftersom deras syskon och syskonens barn då skulle vara nästa i tur för arv.
• Andra Rättsregister. Flicknamn kan också hittas i rättsdokument som ansökningar om vårdnad av ett barn, egendomstvister, skilsmässomål eller namnändringar för invandrare, så se till att notera de andra namnen du hittar på juridiska dokument. Vittnen som nämns i civila register kan ge kopplingen till en kvinnas födelsefamilj, särskilt om du ser ett namn som återkommer i flera register.
  
  Använd dessa namnledtrådar och försök att söka efter din förfader i folkräkningar där hon skulle ha varit ett barn med det efternamnet. Tillsammans med information du har hittat i senare folkräkningar efter att hon gift sig, som födelseår och plats, samt födelseplatser för föräldrarna, kan du kanske lokalisera henne.
• Landsregister. Om din förfader ägde mark, kolla hur den förvärvades. En kvinnas far kan ha gett eller sålt mark till sin dotters nya make vid något tillfälle. Och om en änka sålde eller testamenterade mark (genom ett testamente), kan hon ha överfört den till en av sina överlevande syskon eller till en annan släkting från sin födelsefamilj. Alla namn som noteras på ett fastighetsregister kan ge antingen tydliga kopplingar eller vara ledtrådar värda att följa.
• Dödsannonser. Dödsannonser och nekrologer kan vara en fantastisk resurs för att hitta flicknamn. Även om en kvinnas flicknamn inte anges uttryckligen, kan fraser som “född Smith” eller “eller "née Smith," namnen på överlevande släktingar avslöja det. Om hennes föräldrar inte nämns, vad sägs om bröder eller systrar, syskonbarn?
• Kyrkogårdar. Du kan hitta en kvinna återförenad med sin familj—föräldrar och syskon—i samma gravplats eller en i närheten. Om du kan besöka kyrkogården personligen, notera namnen på omgivande stenar. Du kan också söka en kyrkogård efter tomtplats på Find a Grave^®. Är några av de andra namnen i den sektionen bekanta? De kan matcha med kända släktingar, faddrar eller vittnen.
• Militärpensioner. När en änka ansökte om pension krävdes bevis på äktenskapet. Du kan till slut upptäcka kvinnans flicknamn i äktenskapsregistret eller den försäkran som lämnades in. Sök efter militärpensionsregister på Ancestry^® som inkluderar "änkor" i samlingens titel. På Fold3^®, kan du granska Civil War Widows’ Pensions eller Navy Widows’ Certificates.
• Familjememorabilia. Kära minnessaker som fotoalbum och klippböcker kan också hjälpa dig i din sökning. Du kan hitta användbara anteckningar på baksidan av foton eller till och med bröllopsannonser och minneskort från begravningar. Dina mor- och farföräldrars gamla adressbok, samt anteckningar på vykort och brev, kan alla ha ledtrådar som pekar dig mot gammelmormors flicknamn. Och om du stöter på okända namn, fråga andra familjemedlemmar vad de vet.

Att spåra våra kvinnliga förfäder kan vara utmanande, men lyckligtvis finns det många olika sätt att ta itu med detta ofta svåra hinder. Genom att utforska olika typer av register kan du lära dig ännu mer om dina släktlinjer när du bygger ut ditt släktträd.

Börja din gratis Ancestry^® provperiod idag och se vad du kan upptäcka om dina mödernelinjer.