Historien om immigration är fylld med några av de mest hoppfulla berättelserna om mänskligheten—och några av de mest tragiska. Miljoner immigranter vågade sig till Nordamerika under århundradena i jakt på ekonomiska möjligheter, markägande, religionsfrihet och en bättre livskvalitet.

Även om många människor i USA har förfäder som valde att immigrera, så blev nästan 400 000 människor som var slavar tvångsförda till det som nu är USA. Andra blev ofrivilligt deporterade till Storbritanniens amerikanska kolonier som en del av deras straff. Alla som kom till kontinenten steg in i ett land som beboddes av ursprungsamerikaner i tusentals år—långt innan några europeiska kolonier eller USA etablerades.

För de som valde att immigrera, från de tidigaste kolonisatörerna på 1600-talet till mer nyligen anlända, kan historiska dokument dokumentera dina förfäders ankomst eller ge ledtrådar kring deras immigrationshistoria. Till exempel kan historiska immigrationsdokument föreslå varför någon lämnade sitt ursprungsland och huruvida de kom ensamma, med familj eller som en del av en trosgemenskap.

Hur kom immigranter till USA?

De flesta tidiga immigranter reste med båt, vilket kunde betyda veckor eller längre till sjöss. Andra immigranter från (eller som passerade genom) Kanada eller Mexiko valde att korsa in i USA över landgränser. Först på mitten av 1950-talet ersatte flygresor havsfärder som ett medel för masstransport till Förenta staterna.

Tidslinje för amerikansk immigration

Även om en stadig ström av immigranter har kommit till (vad som nu är) Förenta staterna genom hela dess historia, så såg dessa perioder betydligt högre nivåer av ankomster från vissa samhällen och länder:

• Den koloniala eran
• 1820-talet till 1860-talet
• 1880-talet till 1910-talet
• 1940-talet till 1960-talet

Europeisk kolonialtiden immigration till Nordamerika

Invandrare började anlända till Nordamerika i stora mängder från tidigt 1600-tal fram till det amerikanska revolutionära kriget. Även om Mayflower-landningen i Massachusetts kanske är den mest kända gruppen av invandrare, så skedde en omfattande europeisk bosättning av ursprungsbefolkningens territorier i många regioner av kontinenten, när olika koloniala makter gjorde anspråk på områden i Nordamerika:

• Franska bosättare, som en del av Nya Frankrike, bodde i områden från Kanada genom Stora sjöarna, Mellanvästern och ner i Södern.
• Holländska kolonisatörer etablerade Nya Nederländerna, som omfattade det som nu är New York samt några av de omgivande områdena.
• Spanien hade territorium över södern, inklusive det som nu är Florida, samt platser väster om Mississippi-floden.
• Fartyg fulla av immigranter från England, Skottland och Irland bosatte sig i de brittiska kolonierna, som inkluderade det mesta av Nordamerikas östkust.
• Tyskar bosatte sig i områden som krävdes av britterna, holländarna och fransmännen.

De nya Förenta staterna av Amerika: Naturalisation och medborgarskap

Efter det amerikanska revolutionskriget hade den nya amerikanska regeringen inga begränsningar för immigration. Faktum är att utländska soldater som tjänstgjorde under kriget—även på den brittiska sidan, som hessarna från Tyskland—ofta valde att bli en del av det nya landet.

Den federala regeringens första tillvägagångssätt för begreppet medborgarskap var Naturalization Act från 1790. Lagen angav att amerikanskt medborgarskap kunde beviljas fria vita personer av god karaktär som bodde i landet i minst två år. Alla andra nekades medborgarskap, vilket inkluderade rätten att äga egendom, rösta eller vittna i domstol. Efterföljande naturaliseringslagar under 1790-talet ökade kraven på bosättning och tillät "farliga" utlänningar att utvisas. Naturaliseringsregister är några av de tidigaste immigrationsrelaterade dokumenten för USA.

USA:s immigration: 1820-talet-1860-talet

Miljoner immigranter, främst från Irland, Tyskland och Skandinavien, anlände till USA under denna period. Passagerarfartyg fyllda med människor avgick från hamnar som Hamburg, Tyskland; Amsterdam i Nederländerna; Le Havre, Frankrike; Göteborg, Sverige; Cork, Irland; Liverpool, England; och Glasgow, Skottland.

Människor som immigrerade till USA under denna tid kunde fly sina hemländer på grund av betydande social och politisk oro samt skördefel, som den som orsakade den irländska potatishungern.

Milstolpar som påverkade immigration och medborgarskap under denna tid—och som kunde ha genererat en pappersspår—inkluderade:

• Steerage Act från 1819 som krävde att skeppskaptenar skulle föra ankomstregister över alla passagerare. Särskilt för släktforskningsforskare markerar detta första gången med regelbunden registrering av immigranter till Förenta staterna.
• 1848 års fördrag i Guadalupe Hidalgo, som avslutade det mexikansk-amerikanska kriget, såg att de stater som nu kallas Kalifornien, Arizona, New Mexico, Utah, Texas och Colorado annekterades av USA. USA gav sedan medborgarskap till de flesta mexikaner—men inte till ursprungsamerikaner—som bodde i dessa områden. Denna lag etablerade också en ny gräns längs den södra delen av landet.
• Kalifornien Guldfeber lockade lyckosökare från hela världen. Folk reste från Kanada, från Central- och Sydamerika, Europa, Australien, och för första gången, Kina.
• Den järnvägsbyggnadsboom som började på 1860-talet förde också immigranter till USA. Järnvägsföretag rekryterade aktivt arbetare från Kina, till exempel.
• Federal reglering av immigration formaliserades 1875, baserat på en dom från USA:s högsta domstol. Tidigare satte vissa stater sina egna regler.

USA:s immigration: 1880-talet-1910-talet

Början i slutet av oktober 1886, möttes invandrare som anlände till New Yorks hamn av Frihetsgudinnan, som är symbolisk för Amerikas löfte. De flesta av de 12 miljoner invandrare som anlände mellan 1870 och 1900 kom till Ellis Island i New Yorks hamn.

De största grupperna av invandrare under denna tid kom från Central- och Östeuropa samt Italien. Judiska människor sökte fly från svår religiös förföljelse, som pogromer i Ryssland, Polen, Ukraina och Litauen. De som kom från landsbygden i södra Italien och Sicilien flydde extrem fattigdom och begränsade ekonomiska möjligheter. Mer än 800 000 kanadensiska invandrare kom också i jakt på arbetstillfällen.

Invandringslagar som infördes vid sekelskiftet var främst exkluderande. Exempel:

• Den mycket restriktiva Kinesiska uteslutningslagen, som infördes 1882, förbjöd kinesiska arbetare att komma in i Amerika. Den expanderades och förnyades flera gånger under de kommande 60 åren. Dessa undantag upphävdes inte förrän 1943.
• Den 1917 års invandringslag utvidgade de kinesiska uteslutningslagarna för att inkludera Indien, större delen av Sydostasien och hela Mellanöstern.

USA:s invandring: 1920-talet till 1960-talet

Denna period i USA:s historia såg inte massinvandring som tidigare tider, delvis på grund av restriktiva lagar. Men andra faktorer som dessa motiverade fortfarande människor att immigrera:

• Under den mexikanska revolutionen sökte krigsflyktingar och politiska exilanter en säker tillflykt i USA.
• Flyktingar och människor som fördrevs av andra världskriget fick komma in i USA, utan att följa de vanliga invandringsprocedurerna.
• Amerikanska veteraner som återvände efter andra världskriget tog med sig sina krigsbrudar och familjer.
• Arbetskraftsbrist efter andra världskriget fick den federala regeringen att stödja rekryteringen av tillfälliga arbetare från Mexiko (Bracero-programmet) och Karibien (det brittiska Västindien-arbetsprogrammet).

Ytterligare lagstiftning antogs under denna tid relaterad till immigration, naturalisering och medborgarskap. Vissa nya lagar var exkluderande, medan andra angav preferenser för vissa befolkningar. Här är ett urval:

• Den 1924 års immigrationslag (Johnson-Reed-lagen) införde en mycket restriktiv kvot baserad på nationella ursprung. Till exempel tilläts begränsade antal invandrare från Sydeuropa och Östeuropa; invandrare från Asien uteslöts helt.
• Den 1952 års immigrations- och nationalitetslag etablerade preferenser för kvalificerade arbetare samt släktingar till medborgare och permanenta invånare.
• Den 1965 års invandrings- och nationalitetslag (Hart-Celler-lagen) avskaffade 1924 års kvotsystem. Oöverträffad invandring från icke-europeiska länder tilläts nu, men det infördes för första gången tak för dem från länder på den västra hemisfären, som Mexiko.

Stora historiska inresor

Generellt kom amerikanska invandrare från Europa via östra hamnar medan invandrare från Asien kom in via hamnar på västkusten eller Hawaii. De som kom från Kanada eller Mexiko korsade vanligtvis gränsen till fots. Innan 1900 reste många också genom Kanada till USA, eftersom färre regler gjorde det lättare att komma in via en landgräns.

Även om Ellis Island förmodligen är den mest kända historiska inresehamnen, var andra populära under olika perioder av USA:s historia:

• Castle Garden, New York
• Philadelphia
• Baltimore
• Boston
• Charleston
• Angel Island, San Francisco-bukten
• Galveston
• New Orleans
• Seattle
• El Paso
• Detroit
• St. Albans, Vermont

Tips Innan Du Dyker Ner i Immigrationsregister

Om du är osäker på när dina förfäder först kom till USA—viktiga register inkluderar vanligtvis inte dessa fakta—kan du hitta ledtrådar på andra ställen.

• Från och med 1850 års folkräkning i USA noteras födelseorten för varje hushållsmedlem. En förändring av plats inom en familjegrupp kan tyda på en ankomsttid i USA.
• 1900 års folkräkning i USA är första gången information relaterad till immigration registreras: året någon immigrerade, hur länge de har varit i USA, och om de har blivit naturaliserade eller inte.
• Militärregister från 1800-talet, som värvningar för kriget 1812, kan också notera en utländsk födelseort.
• Register från kolonialtiden är sällsynta, men du kan kanske avgöra en potentiell ankomsttid genom när de först dyker upp i skatteregister eller kyrkoböcker.
• Tänk på att historiska gränser har förändrats över tid, baserat på krig eller politiska manövrar. Till exempel, en person som idag beskrivs som tysk kan ha kallat sig preussisk, hessisk, palatin, bayersk eller schwabisk på 1800-talet.
• Det var inte ovanligt att människor reste fram och tillbaka till USA flera gånger, så det är värt att kolla efter flera ankomstdatum.

Bra tips: En annan utländsk födelseort som noteras för samma person i separata register kan vara en viktig ledtråd. Till exempel, om Anna Maria Georges födelseort är "Frankrike" i den federala folkräkningen från 1870, men "Tyskland" i folkräkningen från 1880, kan hon faktiskt ha fötts i Alsace-Lorraine-regionen, som skiftade från Frankrike till Tyskland 1871.

Typer av amerikanska immigrationsregister

Den stora samlingen av immigrationsregister på Ancestry^® inkluderar mer än 500 separata datainsamlingar. Inom de olika typerna av dokument kan du hitta:

• Ett register över någons ankomst till USA.
• När de ansökte om att bli amerikansk medborgare
• När de avsade sig lojalitet till sitt ursprungsland
• När de beviljades amerikanskt medborgarskap
• Om de reste ensamma eller med familjemedlemmar
• En förfaders signatur

Passagerarlistor kan registrera en mängd olika detaljer, som födelseort, läskunnighet, yrke och fysiska egenskaper. Du kan upptäcka namnet på en släkting i USA eller tillbaka i ursprungslandet. Till exempel kan du hitta att Giovanni Lira, en italienare, seglade från Le Havre i september 1913 på La Provence. Han var på väg till Colorado och hade $45 i fickan. Hans far, Arturo, var fortfarande i Italien.

Tips! När du väl har lärt dig namnet på skeppet som din förfader reste med, kolla in Ancestry^® samlingen av skeppsbilder för att se om du kan hitta hur det fartyget såg ut.

Medborgarskaps- och naturaliseringsregister kan också innehålla massor av fakta. Förutom att notera personens ankomstdatum till USA kan du också upptäcka deras föräldrars namn, deras makes/makas namn och om de har barn eller inte, till exempel. En avsiktsförklaring kan notera att Gustav Svensson avsäger sig trohet till Kungen av Sverige, och inkludera Gustavs underskrift.

Gränsövergångar och pass kan visa reseförflyttningar som antyder familjeband. En immigrantförfader kan ha ansökt om ett pass om de avsåg att resa tillbaka till sitt ursprungsland för att besöka familjemedlemmar. På samma sätt kan gränsövergångsregister från Kanada visa att John Fitzgerald reste regelbundet från Vermont till Quebec, vilket antyder att en del av familjen stannade norr om gränsen.

Immigrations- och emigrationsböcker skapades av släktforskningsentusiaster för att bevara immigrationsregister. Även om många av dessa register nu finns online, kan vissa av de ursprungliga registren som finns i dessa böcker ha försvunnit, så det är värt att bläddra igenom dessa samlingar.

Vad är din familjs immigrationshistoria?

Oavsett om din första upptäckte av en immigrantförfader är en utländsk födelseort som noteras i ett amerikanskt folkräkningsregister, eller om du har tagit ett DNA-test för att lära dig om dina etniska rötter och är redo att hitta en pappersspår, kan Ancestry^® hjälpa dig att spåra din familjs resa till USA genom en mängd immigrationsregistersamlingar.

Du kanske upptäcker nya kopplingar mellan dina förfäder och deras samhällen. Och baserat på ankomstdatum kan du fundera på vilka sociala, ekonomiska eller politiska situationer som kan ha motiverat dem att lämna sitt hemland. För de flesta immigranter innebar det att komma till USA uppoffringar, svårigheter och risker att uthärda i hopp om en bättre framtid.