Attacken mot Pearl Harbor drog in USA i andra världskriget. Den 7 december 1941 träffade den överraskande bombningen av japanska styrkor en stor amerikansk marinbas i Oahu, Hawaii och dödade 2 403 amerikaner. För miljontals amerikanska familjer som samlades runt sina radioapparater var det en oförglömlig dag som markerade början på deras berättelser om andra världskriget.

USA förklarade krig mot Japan dagen efter, och män och kvinnor över hela landet skyndade sig att ansluta sig till krigsinsatsen. Totalt rekryterades cirka 8,3 miljoner män och kvinnor till den amerikanska armén under andra världskriget, och miljontals fler deltog i krigsinsatserna på hemmaplan.

Vad ledde till attacken mot Pearl Harbor?

Bombningen av Pearl Harbor var en överraskning, men USA och Japan hade rört sig mot krig i flera år. Under 1930-talet hade USA vänskapliga relationer med Kina och motsatte sig Japans växande militarism i Asien. Och efter förstörelsen av den kinesiska huvudstaden Nanking 1937 av japanerna och det som kom att kallas Nankingmassakern, gynnade den amerikanska allmänna opinionen definitivt Kina.

Spänningarna trappades också upp på den politiska fronten. USA skärpte restriktionerna mot Japan, stängde av leveranser av petroleum och militärförnödenheter, samtidigt som man ökade stödet till Kina. Istället för att dämpa den japanska expansionen, som USA hoppades, eldade det på ilska och motvilja.

År 1940 allierade sig Japan med Tyskland och Italien. Desperata efter resurser, siktade Japan på att erövra nytt territorium i Sydostasien. USA:s flottas stillahavsstyrka var det enda som stod i dess väg.

USA förväntade sig inte en attack i Hawaii, 4 000 miles från Japan. De trodde inte heller att Japan hade eldkraften att orsaka så mycket skada. Även om Pearl Harbor var basen för Stilla havsflottan, var den inte väl försvarad. Detta spelade en stor roll i varför Pearl Harbor blev attackerad. Att bombningen var en överraskning gjorde den särskilt kraftfull.

En ödesdiger dag för USS Arizona

Klockan 07:55 på söndagen den 7 december 1941, dök japanska bombplan upp över Pearl Harbor. Klockan 08:10 släppte de en 1 760-pund bomb på USS Arizona, vilket orsakade en explosion som rapporterades lyfta slagskeppet ur vattnet. De fortsatte med att träffa sju andra aktiva slagskepp—USS Oklahoma, USS Nevada, USS Pennsylvania, USS West Virginia, USS Maryland, USS Tennessee och USS California—samt ett tidigare slagskepp, USS Utah, som hade blivit ett målfartyg.

På mindre än två timmar förstörde eller skadade 353 japanska flygplan 19 marinfartyg. Attacken dödade 2 335 medlemmar av försvarsmakten och 68 civila, och skadade 1 178 personer.

President Franklin Delano Roosevelt kallade dagen då Pearl Harbor bombades en "som kommer att leva i vanära." Efter att ha hållit sig utanför kriget i två år, tvingades USA nu in i den globala konflikten. Attacken enade den offentliga opinionen och gjorde amerikaner, som tidigare varit isolationister, redo att slåss.

Pearl Harbor Minnesdag

Amerikaner kommer aldrig att glömma händelserna den 7 december 1941. Det avgörande datumet vid Pearl Harbor är nu utsett till Nationella Pearl Harbor Minnesdag. Varje år samlas veteraner, familjemedlemmar och besökare vid Pearl Harbor National Memorial för att hedra de som gick förlorade i attacken. Platsen inkluderar USS Arizona Memorial, som byggdes på pålar ovanför det sänkta fartyget. Det är den sista viloplatsen för över 900 sjömän vars kroppar aldrig återfanns.

Hitta din koppling till Pearl Harbor

Sexton miljoner amerikaner, inklusive de miljoner som värvade sig samt de som blev inkallade, gick vidare för att strida i andra världskriget efter attacken mot Pearl Harbor. Och Ancestry kan hjälpa dig att hitta din koppling till dessa historiska händelser. Det har en stor databas med register som du kan utforska för registerkollektioner som täcker åren runt andra världskriget (1939 – 1946). Till exempel kan du titta i den gratis tillgängliga 1940 års amerikanska folkräkning för att få en ögonblicksbild av din familj strax före Pearl Harbor, och lära dig detaljer som namn, åldrar och platser för familjemedlemmar. Unga män i din familj som dök upp i 1940 års folkräkning kan snart ha tjänstgjort i kriget eller åtminstone registrerat sig för värvning.

Du kan också söka efter värvningskort: Alla 36 miljoner av de tillgängliga värvningskorten för unga män från andra världskriget finns nu på Ancestry, efter ett flerårigt projekt med U.S. National Archives & Records Administration. De är särskilt användbara och intressanta för släktforskning eftersom de innehåller detaljer som var registranten bodde, vem de arbetade för, vem deras närmaste anhöriga var—och till och med en uppfattning om hur de såg ut, eftersom värvningskorten hade en fysisk beskrivning.

Nyfiken på att lära dig mer om andra världskriget och din familjs koppling till det? Hitta och hedra dina förfäder som tjänstgjorde i andra världskriget.