Upptäckten av guld i Kalifornien 1848 satte igång en av de största massmigrationerna i Nordamerikas historia. Under det följande decenniet reste uppskattningsvis 300 000 människor från hela USA – och runt om i världen – till Kalifornien för att leta efter guld eller göra sin förmögenhet inom gruvindustrin och boomtowns.

Men denna historiska händelse var också en komplicerad och ibland förödande upplevelse för vissa. Inte alla som reste till Kalifornien fann framgång. Migranter och ursprungsbefolkning led av fördrivning, diskriminering, sjukdomar och till och med död. Andra återvände hem till östkusten, till exempel, och beslutade att denna nya plats inte var för dem.

Varför är Kaliforniens guldgrävning viktig?

Kaliforniens guldgrävning förändrade för alltid den sociala och ekonomiska sammansättningen av regionen. Den plötsliga befolkningsökningen drev Kalifornien mot delstatsstatus och vinsterna stimulerade den amerikanska ekonomin. Prospektorer utvann miljontals dollar i guld varje år: 41 miljoner dollar år 1850 och ett toppnotering på 81 miljoner dollar år 1852. (Det är mer än 3,1 miljarder dollar i 2023 års värde.)

Det skapade också starkare band mellan öst- och västkusten, när landets första transkontinentala järnväg blev färdig 1869, med sin terminal vid Stillahavskusten i Alameda, längs San Francisco-bukten.

På grund av guldgrävningen växte San Francisco från en sömnig hamnstad med färre än 1 000 invånare år 1848 till en storstad med över 25 000 bara ett år senare.

När började Kaliforniens guldgrävning?

Kaliforniens guldgrävning började i januari 1848 när James Marshall, anställd av John Sutter för att bygga en sågverk, oväntat hittade guldflingor i en flodbädd i Coloma, Kalifornien, ungefär 40 miles uppströms från Sutters fort. Sutter, en schweizisk invandrare, grundade fortet som en handelskoloni 1841.

Även om Marshall och Sutter träffades i hemlighet för att diskutera upptäckten, spreds nyheten snabbt. Vid sommaren 1848 hade tre fjärdedelar av männen i San Francisco åkt till Sierra Nevada-bergen för att leta efter guld. Nyheten om upptäckten spreds också med båt, vilket motiverade människor från hela världen att komma till Kalifornien.

Till en början var många skeptiska till historierna de hörde om Kaliforniens guld. Men i december 1848, efter att president James Polk tillkännagav överste Richard B. Masons rapporter om fantastiska fynd, som de två gruvarbetarna som hade upptäckt guld värt $17,000 på bara en vecka, var allmänheten övertygad om att guldgrävningen var verklig.

Vem deltog i Kaliforniens guldgrävning?

År 1849 reste över 100 000 människor till Kalifornien från hela världen, vilket gav dem smeknamnet "Forty-Niners". Den 3 000 miles långa resan till fots kunde ta upp till sju månader, och prospektörer och bosättare fick kämpa med svåra väderförhållanden, sjukdomar och farorna i okänt territorium. Människor som hade en stor familj eller vagnlaster med varor hade inte mycket val än att våga sig på den långa vandringen över slätterna och Klippiga bergen, eller genom södern via Mexiko.

De flesta som reste västerut åkte till sjöss. De som kom från östkusten kunde segla cirka 17 000 miles runt Kap Horn eller ta en genväg: segla till Panama, korsa landtungan till fots och sedan gå ombord på ett fartyg till västkusten. På vissa sätt var resan över Stilla havet enklare, eftersom lyckosökare från Kina, Australien och Nya Zeeland kunde resa längs befintliga handelsvägar. Det kunde ta sex eller sju månader att resa till sjöss från östkusten, men bara tre månader att segla 7 000 miles från Kina.

Inte alla som reste till Kalifornien kom för att göra sin förmögenhet på guld. Entreprenörer planerade att dra nytta av guldgrävarperioden på andra sätt, som att öppna detaljhandelsbutiker eller erbjuda underhållning. Till exempel åkte Levi Strauss till San Francisco 1853 för att öppna en butik som sålde kläder och filtar. Domenico Ghirardelli blev rik på att sälja choklad och andra speciallivsmedel i staden. Hårt arbetande guldgrävare sökte också underhållning i salooner, spelhallar och genom att gå på teaterföreställningar.

Kaliforniens föränderliga demografi

Vid tiden för guldgrävarperioden utgjorde ursprungsbefolkningen—som Karok, Mojave, Ohlones, Chumash, Yokuts, Paiute och andra—den stora majoriteten av områdets befolkning. Spansktalande och engelsktalande kolonisatörer utgjorde bara en bråkdel av invånarna.

Men guldgrävarperioden förde snart med sig en våg av invandrare från hela världen—främst från Europa, Kina och Sydamerika—vilket orsakade betydande demografiska och ekonomiska förändringar inom regionen.

Kaliforniens nya befolkning var också övervägande manlig, så kvinnor som åkte dit upptäckte att deras arbete var mycket efterfrågat. Jobb som traditionellt utfördes av kvinnor, som matlagning och hushållsarbete, betalade väldigt bra. En kvinna kunde tjäna upp till 200 dollar per månad för hushållsarbete, vilket var lika mycket som en kongressledamot tjänade vid den tiden.

Guldgrävarperioden påskyndade Kaliforniens delstatlighet

Först koloniserat av Spanien, kontrollerades Kalifornien sedan av Mexiko. År 1848 gjorde USA anspråk på landet efter det mexikansk-amerikanska kriget. Fördraget i Guadalupe-Hidalgo undertecknades bara dagar efter att guld upptäcktes i Kalifornien, men innan nyheten hade spridit sig.

År 1849 bildade nya bosättare och spansktalande Californios en provisorisk regering och ansökte om delstatlighet året därpå. Guldgrävarperioden satte Kaliforniens delstatlighetsprocess på snabbspåret, och Kalifornien blev en del av unionen som en fri stat den 9 september 1850.

Hur var livet under guldruschen?

De tidigaste lyckosökarna letade efter guld i strömmarna och biflödena till de amerikanska och Sacramento-floderna, och flyttade sedan vidare till andra floder i Sierra Nevada-bergen. De använde en enkel panning-teknik, där de snurrade vatten i en panna för att separera guld från sand. När guldet i bäckarna var borta, använde gruvarbetarna hackor för att gräva i bergen och hitta ådror som innehöll guld.

Rugged guldgruvstäder med namn som Sucker Flat och Hangtown växte upp längs bergen. Dessa platser ansågs allmänt vara laglösa och osanitära. Oavsett om de bodde i en gruvstad eller campade på sin "claim", var gruvarbetarna utsatta för sjukdomar, hårt väder, och de upplevde ibland isolering. Män spenderade ofta sina nätter med att spela och dricka. Berättelser om laster var så utbredda att kyrkor skickade präster till boomtowns i hopp om att rädda själar.

Guldgruvdrift var ett arbetsintensivt arbete som i stor utsträckning förlitade sig på tur. Många prospektörer insåg att de kunde tjäna mer pengar på att odla eller arbeta i företag som tjänade gruvdrift och gruvstäder.

Vissa gruvsamhällen blev spökstäder så snart guldet var borta, men andra, som Auburn, blev etablerade städer. Sutter’s Fort handelskoloni blev så överfull av människor att den växte till staden Sacramento, som nu är Kaliforniens huvudstad.

Hur påverkade Kaliforniens guldgrävartid de inhemska amerikanerna?

De områden som nu kallas Kalifornien hade bebott av över 500 distinkta inhemska etniska och kulturella grupper i tiotusentals år. Men kolonisationen av Alta California av Spanien och Mexiko, samt inflödet av nykomlingar under guldgrävartiden, resulterade i att över 80 procent av Kaliforniens inhemska befolkning utrotades vid mitten av 1800-talet.

Slaveriet av inhemska amerikaner är också en del av guldgrävartidens historia. Medan spanska och mexikanska kolonisatörer hade sysslat med denna praktik, accelererade upptäckten av guld handeln med inhemska män, kvinnor och barn av nya vita bosättare. John Sutters handelskoloni, till exempel, var beroende av olika former av tvångsarbete, och delstaten Kalifornien antog lagstiftning 1850 som legaliserade indiansk träldom.

Våld från bosättare mot den inhemska befolkningen var också utbrett. Inhemska amerikanska överlevande berättade historier om mord, kidnappningar och sexuellt våld om de motsatte sig gruvdrift av mark. Kaliforniens kommission för inhemsk amerikansk kultur uppskattar att minst 100 000 inhemska amerikaner dödades under de första två åren av guldruschen.

Guldruschen och kinesiska immigranter

Specifika immigrangrupper som kineserna upplevde också hård behandling och diskriminering. Många vita bosättare ogillade närvaron av kinesiska immigranter, som utgjorde nästan en tredjedel av de som kom till Kalifornien under guldruschens höjdpunkt.

Anti-immigrantivern fick delstatens lagstiftande församling att anta lagen om utländska gruvarbetare 1850. Immigranter fick betala 20 dollar i månaden, även om beloppet senare sänktes till 4 dollar. Men denna lag tillämpades ojämnt, där de flesta européer inte tvingades betala avgiften. Lagen om utländska gruvarbetare avskaffades genom antagandet av den federala medborgarrättslagen från 1870. Vid den tiden hade Kalifornien samlat in flera miljoner dollar från kineserna, vilket uppskattas ha varit minst 25 procent av statens intäkter.

I mötet med orättvisa policyer och gruvskatter flyttade många kinesiska immigranter till städer som San Francisco, där de etablerade nya företag i landets första Chinatown.

Kaliforniska guldrushens registersamlingar på Ancestry^®

Att utforska ett brett utbud av Ancestry^® registersamlingar för Kalifornien kan hjälpa dig att upptäcka dina familjeberättelser från guldrushåren. Förutom tidiga kaliforniska födelse-, äktenskaps- och dödsregister, här är några av de andra registren som täcker statens tidigaste år.

Granska folkräkningsregister.

• Den 1850 års folkräkning var den första federala folkräkningen som inkluderade Kalifornien, men San Franciscos register har gått förlorade. Register för andra län i Kalifornien kan ge ofullständig information. Till exempel visar en sida från spanska Canion i El Dorado County “80 kineser” som en enda post eftersom “de vägrade att ge sina namn eller annan information,” enligt upprättaren.
• Den 1852 års folkräkning i Kalifornien inkluderar flera kolumner för ras- eller etnicitetskategorier.
• Om dina förfäder var i Kalifornien för 1860 års folkräkning, finns det en god chans att de anlände under guldruschen och bestämde sig för att stanna. Kontrollera åldrar och födelseplatser för barnen, eftersom de också kan ge en ledtråd om när familjen anlände till Kalifornien.

Kontrollera stadsregister och röstlängder.

• Föregångaren till telefonkataloger, dessa listar namn, yrken och adresser för stadsinvånare. De tidigaste förteckningarna för San Francisco och Sacramento går tillbaka till 1861.
• Väljare registreringar kan fungera tillsammans med stadsförteckningar, eftersom de ofta ger information om ålder och medborgarskap. Kaliforniens tidigaste dokument går tillbaka till 1866.

Sök i markanspråksregister.

• Om din familj bodde i Kalifornien innan det blev en stat, kan de ha ägt egendom under spansk eller mexikansk styre. Tidiga dokument om marköverlåtelser kan hittas i Kalifornien, USA, Spanska markregister, 1784-1868. Vissa dokument inkluderar kartor över egendomar.
• Efter att Kalifornien blev en del av USA, kan tidiga markägare ha lämnat in anspråk till den nya regeringen. De Kaliforniska privata markanspråksprotokollen, 1852-1858, inkluderar ett registreringsdatum och markägarens namn.

Titta på skatteregister.

• De som ägde mark, skattepliktig personlig egendom, eller som betalade en licensavgift (för en detaljhandel eller häststall, till exempel), kan hittas i IRS skattebedömningslistor. Dessa register går tillbaka till 1862 för Kalifornien.

Bläddra bland historiska tidningar.

• Läs samma kaliforniska tidningar som dina förfäder gjorde för att få en känsla för hur deras liv var. Tidningar som The Sacramento Bee och Placervilles Mountain Democrat, till exempel, var baserade i hjärtat av guldlandet. Kolla in California, U.S., Newspapers.com™ Stories and Events Index för att se vad du kan hitta.

Upptäck din familjs koppling till Kalifornien-guldgrävarperioden

Har din familj kopplingar till Kaliforniens tidigaste dagar som stat? Ta reda på om några av dina släktingar var en del av migrationen som orsakades av guldfebern. Utforska register från Kaliforniens guldgrävarår på Ancestry idag.