Den amerikanska folkräkningen, som räknar varje invånare i landet, sker vart tionde år. Denna otroliga prestation av mobilisering och samordning, som har pågått varje decennium sedan 1790, krävs av den amerikanska konstitutionen. Data används bland annat för att bestämma proportionell representation i kongressen.

Det har genomförts 24 federala folkräkningar sedan 1790. Varje amerikansk folkräkning ger en nationell ögonblicksbild av livet i Amerika det året—en rik källa av information för alla som vill lära sig mer om vår gemensamma historia samt individuella familjemedlemmar.

Data offentliggörs 72 år efter folkräkningsåret. Så de senaste offentligt tillgängliga folkräkningsuppgifterna är från 1950 års folkräkning.

Insamling av data: Ursprunget till U.S. Census Bureau

U.S. Marshals och deras assistenter samlade in data för de första nio folkräkningarna. Arbetet blev mer överväldigande när befolkningen växte, så år 1880 överlämnade landet uppgiften till särskilt utbildade uppräkningstekniker, eller folkräknare. Enligt U.S. Census Bureau, "”Dessa personer kom från de samhällen de räknade och speglade därmed vår växande nation.”

År 1840 inrättades ett centralt kontor känt som Census Office. År 1902 skapades ett permanent Census Office. Och år 1903 döptes det om till Census Bureau och placerades under det då nyinrättade Handels- och Arbetsdepartementet.

Idag är Census Bureau en del av Handelsdepartementet. Det planerar de decennievisa folkräkningarna i förväg och samlar in värdefull data om det amerikanska folket och dess ekonomi genom andra folkräkningar och undersökningar. Det anställer också tillfälliga anställda—upp till 500 000 för folkräkningen 2020—för att genomföra intervjuer och bearbeta formulär.

Kraften i folkräkningsdata

Data från den amerikanska folkräkningen används för att fördela, eller distribuera, platser i representanthuset till varje stat baserat på befolkning. Folkräkningsdata hjälper också till att definiera  viktiga områden inom regeringen som lagstiftningsdistrikt och skolområden. Lokala myndigheter använder folkräkningsdata för att fatta viktiga beslut som hur många brandmän ett område behöver eller var man ska bygga nya skolor, vägar och andra investeringar inom den offentliga sektorn. Folkräkningen är också användbar för utvecklare och företag, vilket hjälper dem att välja var de ska bygga bostäder, etablera fabriker eller öppna butiker.

Folkräkningen hjälper också den federala regeringen att besluta hur man ska fördela hundratals miljarder dollar i medel per år till lokala, statliga och stammyndigheter. Dessa medel tilldelas samhällen för viktig offentlig infrastruktur och tjänster baserat på data som samlats in i folkräkningen, såsom befolkningstal och demografi.

Folkräkningar kan ställa olika frågor varje år, ofta reflekterande över tidens bekymmer. Tidiga exempel på den amerikanska folkräkningen fokuserade bara på befolkningen. Men när beslutsfattare och företagsledare insåg värdet av demografiska data, blev enkäten mer omfattande. År 1880 till exempel, ställde folkräkningen 26 frågor om allt från civilstånd till läskunnighet.

Här är en snabb översikt över de typer av information som samlades in av den amerikanska folkräkningen genom åren.

1790 till 1840

Tidiga versioner av den amerikanska folkräkningen var ganska grundläggande eftersom de innehöll få frågor. De frågade efter namnet på hushållets huvud och bara antal för alla andra. Detta var under slaveriets tid, så registren listade antalet fria vita män och kvinnor samt antalet förslavade individer. Och ibland registrerade de staden eller distriktet. Vid den tiden ansåg den federala regeringen att detta var allt de behövde för att bestämma kongressrepresentation och skatteinsamling.

1850 till 1880

Folkräkningsenkäten utvidgades avsevärt i mitten av 1800-talet. År 1850 började man fråga efter viktig demografisk information om alla i hushållet: namn, ålder, kön, ras, födelseort, yrke, utbildning och läskunnighet. Folkräkningen 1880 frågade också om respondenternas relation till hushållets huvud och deras föräldrars födelseorter.

Det fanns också specialiserade folkräkningar under dessa år. Icke-befolkningsscheman går in på detaljer om gårdar och tillverkare. Du kan ta reda på hur många grisar och kor en person ägde, hur många pund smör de producerade, eller värdet av en fabriks maskiner.

Slaveri fortsatte i USA fram till 1860-talet. År 1850 och 1860 registrerade folkräkningen de förslavade separat i det som kallades slavscherma. Tyvärr inkluderar dessa register vanligtvis inte namn, men de ger ålder och kön. Även om slavscherma  kan stödja en hypotes, ger de sällan avgörande bevis för vem den förslavade personen är i schemat.

Dödslistor från denna tidsperiod listar personer som dog året före folkräkningen, och inkluderar inte bara detaljer som dödsorsak, utan mer viktigt för släktforskning, biografiska detaljer som namn, ålder och födelseort.

1890

Denna amerikanska folkräkning finns endast som ett fragment. Nästan alla register förstördes efter en brand på handelsdepartementet 1921. Endast register för 6 160 av 62,9 miljoner människor överlevde. 1890 års veteranlistor erbjuder ett delvis substitut för förfäder som tjänstgjorde i inbördeskriget, om du har förfäder från Unionen som kämpade i inbördeskriget. Den räknade överlevande soldater, sjömän och marinsoldater, samt änkor.

1900 till 1920

Den amerikanska folkräkningen blev mer detaljerad i början av 1900-talet, inklusive gatunamn och huruvida människor ägde eller hyrde sina hem. Den lade till frågor om naturaliseringsstatus, immigrationsår och modersmål. Folkräkningen 1900 inkluderade antalet barn en kvinna hade fött; 1910 frågade den om invånarna var veteraner från inbördeskriget; och 1920 frågade den vilket år invandrarrespondenter blev amerikanska medborgare.

1930

Folkräkningen 1930 inkluderade flera nya kategorier: bostadens värde eller månadshyra; ålder vid en gifta individs första äktenskap; och om någon var veteran från inbördeskriget, spansk-amerikanska kriget eller första världskriget. Den frågade också om folk ägde en radio, vilket speglade ett nytt intresse för konsumtionsvaror och masskommunikation.

Folkräkningen 1940 i USA

Folkräkningen 1940 är den senaste som är offentligt tillgänglig. Den visade att befolkningen var 132 164 569—en ökning med 7,3 procent från 1930. Vid den tiden var nästan nio procent av amerikanerna (11,6 miljoner) födda utomlands; Italien, Tyskland, Ryssland, Polen och England var de fem främsta utländska länderna som angavs som födelseort.

Det är ett särskilt fängslande dokument, som fångade en ögonblicksbild av landet när det kom ut ur den stora depressionen. Oroliga över ekonomin, frågade folkräkningen 1940 invånarna om deras inkomst för första gången, samt hur många veckor de arbetade 1939, och om de hade inkomst från andra källor än arbete.

Den täckte yrke, inkomst, anställningsstatus, utbildning, bostadsägande, värdet av ett hem eller månadshyra, och var folk befann sig 1935—och i vissa fall veteranstatus, modersmål och föräldrars födelseorter.

Alla dessa rika detaljer, tillsammans med det faktum att nästan 9 av 10 personer som bor i USA har en släkting som är listad i folkräkningen 1940, gör det till en guldgruva för släktforskningsforskare. Och det är gratis att söka på Ancestry^®.

Folkräkningsinnovation genom årtiondena

Att samla så många detaljer är en prestation i sig; att sammanställa allt är en annan. Det tog nästan ett decennium att slutföra räkningen för folkräkningen 1880. En tidigare anställd på Folkräkningskontoret uppfann ett system som matade in hålkort i ett elektroniskt räknesystem. Det här påskyndade saker och ting för 1890, men det tog fortfarande flera år att sammanställa.

Ett antal innovationer inom insamling och sammanställning av folkräkningsdata har introducerats genom åren. Ett exempel är statistisk sampling—där uppräknare kunde ställa extra frågor till en liten delmängd av befolkningen, vilket gav mer detaljerad insikt om nationens tillstånd utan att öka bördan på folkräknarna (eller öka kostnaden nämnvärt). Det användes i en decenniefolkräkning för första gången i folkräkningen 1940.

Ett annat exempel på teknologisk innovation är användningen av de första kommersiella elektroniska datorerna för att analysera data från folkräkningen 1950. Folkräkning via post användes för första gången i folkräkningen 1960. Och folkräkningen 2020 är den första decenniefolkräkningen i USA som inte använde papper för fältarbete och erbjöd ett helt online-alternativ.

Vad Du Kan Upptäcka i U.S. Folkräkningsregister

Den amerikanska folkräkningen är en viktig resurs för släktforskare. Det inkluderar viktiga fakta om dina förfäder: namn, ålder, bostadsort, födelseort, civilstånd, yrke och utbildning. Folkräkningsregister ger dig en ögonblicksbild av din familj under ett givet folkräkningsår och, när de används tillsammans med andra register, hur din familj har utvecklats över årtiondena.

Till exempel kan en välbärgad familj av haberdashers i Boston 1860 ha sett väldigt annorlunda ut 1870, efter att inbördeskriget ödelade nationen. En välbärgad handelsman 1920 kan ha befunnit sig i en helt annan situation 1930, efter att den stora depressionen slog till.

Förutom berättelser om dina förfäder som triumferar över motgångar, kan du också få en glimt av milstolpar och framgångshistorier under skapande. Du kan till exempel hitta de första medlemmarna av din familj som ägde sina egna hem. Du kan till och med stöta på kända exempel, som detta folkräkningsregister från 1880 som visar Thomas A. Edison, en av de största amerikanska uppfinnarna, som en i Ohio född vetenskapsman som bodde i New Jersey, med sin fru Mary och deras tre barn. Det året grundade han Edison Illuminating Company, som senare blev General Electric.

Den amerikanska folkräkningen är också full av rika detaljer om dina förfäders vardagsliv. Sedan 1850 har den frågat invånarna om deras yrke, så du kanske upptäcker en förfader som var råttfångare, clown, cowboy eller en läskförsäljare. Vissa angav sitt yrke som "gentleman" eller "lady." Du hittar också kändisar, som Franklin D. Roosevelt (vars jobb var "president i USA.") eller en 18-årig Walt Disney när han var en "konstnärlig tecknare." Du kan se hur mycket pengar folk tjänade, hur många grisar de ägde och hur gamla folk var när de gifte sig för första gången. Varje amerikansk folkräkning kan avslöja något nytt om dina familjemedlemmar.

Vad skulle du kunna upptäcka om din familj? Den bästa platsen att börja på är 1940 års folkräkning och arbeta bakåt i tiden. Börja din sökning på Ancestry idag.